Стезя героев: шаги над бездной

Потихоньку, по сантиметру, Элиот проползал вперёд. Секунды складывались в минуты, минуты – в часы… а может быть и нет. Может быть, время шло иначе, он не понимал. Одно знал точно – путь до Максима был невыносимо тяжёлым и долгим. Протянуть руки вперёд, подтянуться всем телом, сдвинуться на несколько сантиметров вперёд, и снова…

Макс еле дышал. На грани слышимости улавливались хрипы. Кожа холодная, липкая. Элиот ничего не смыслил в первой помощи, потому что в своё время завалил этот предмет вместе с боевыми искусствами. Но кое-что знал о своей работе.

Несколько долгих минут ушло на определение типа жажды.

Одарённые называли этих духов воплощениями греха, потому что для них идеально подходила классификация грехов из других религий. Естественно, никаких грехов в себе они не несли, просто действие было схожее. Заразившись жаждой, человек ощущал непреодолимую тягу, даже голод. Он не мог устоять от удовлетворения низменных потребностей. Именно низменных, без оглядки на мораль, чувство меры, зов Дара и всего того, что делало его человеком, а не животным. Обжираться, выпивать крепкий алкоголь, заниматься сексом с первым встречным, даже если он против… Мало ли. Брать без спроса то, что хочется. Уничтожать всё, что под руку подвернётся. Мстить обидчикам. Список можно было продолжать долго, и заражённого ничто не могло остановить. Он поддавался жажде до тех пор, пока она не поглощала его и не уничтожала изнутри.

Обычный человек мог продержаться не дольше четырёх часов. Сильный или Одарённый – около восьми. Каково сейчас Максиму, Элиот боялся представить. Духи ударяли его несколько раз, и кто знает, сколько из них могли заразить его жаждой.

Макс оказался сильным парнем. Элиот смог нащупать несколько источников заражения. Сколько времени парень продержался – неизвестно, но было видно, что он на пределе. Тип жажды оказался пулей, попавшей в сердце с первого выстрела – месть. Зная Макса, можно было легко понять, на кого она будет направлена.

Казалось бы, что тяжёлые раны и переход за грань использования Дара – это плохо. Но в случае с Максом сыграло на руку. Не будь он в шаге от смерти, давно бы уже нашёл способ перейти в мир людей и отправился бы искать отца.

Элиот мысленно поблагодарил мироздание и за это, и за то, что с Максом оказался именно он. Обычный Одарённый здесь бы не справился, им просто не дают таких знаний. Глубоко вздохнув, он склонился над напарником по геройству.

Голова кружилась, силы восстанавливались неохотно. В памяти всплывали уроки предыдущего главного жреца о том, как обращаться с жаждой смертного греха. Какими словами она снимается. Как правильно обезвреживать источники на теле. Всё это было так давно, сразу после окончания академии, и с тех пор ни разу не пригодилось. Элиот с трудом вспомнил, что за всё время его работы в храме только три героя обращались с такой проблемой, и то её решали помощники.

Накрыть ладонью источник заражения. Произнести три слова, снимающие жажду. Убрать источник. Отыскать следующий.

Уже на третьем круге Элиот действовал машинально. Голову переполняли дурные мысли. Что же теперь будет? Эрика сказала, что проход открывается только чистой силой богов, не смешанной с человеческой. Значит, всё, что им оставалось – ждать помощи. В полной темноте и тишине, по соседству с Первозданными, которые могли очнуться в любой момент.

И это ожидание оказалось куда страшнее, чем недолгая битва…

Тёплая рука сжала его пальцы, и нежное прикосновение заставило его вернуться к реальности. Взволнованная Санни смотрела в его глаза, такая милая и красивая при тусклом свете костра. Она ждала, что он поделится, но не смела об этом спрашивать. Понимала. Элиот чуть склонился и коснулся губами её лба. Расскажет, обязательно расскажет. Когда воспоминания о долгих часах ожидания перестанут вновь повергать его в безграничную пучину отчаяния, как будто он и не выбирался из Туманного мира.

Здесь было холоднее, темнее, больше похоже на что-то настоящее, чего не хватало миру Первозданных. Но отчего-то Элиот чувствовал себя здесь чужим, неуместным. Быть может, остатки впечатлений от произошедшего; а может, сказывалось то, что он сам неуловимо изменился. Даже зрение выправилось – очки валялись на земле в паре метров от портала, там, где жрец их оставил, разбитые и ненужные.

Всё вроде правильно, всё, как надо. А ощущения дома, радости от возвращения или чего-то такого нет. Хоть возвращайся назад, в туман…

Элиот покачал головой. Надо было отвлечься. Заговорить о другом.

Тема нашлась сразу.

– Что тут у вас происходит? – спросил Элиот. – Почему Дарующий пламя пришёл один? Я уже привык видеть его… ну… ты поняла.

Неудобно, конечно, говорить такое о боге, но всё-таки. Они с той девчонкой были неразлучны с того момента, как она вернулась из поездки в Дивеево – все это знали.

Казалось, Санни старалась не показывать чувств, но Элиот ощутил, как она напряглась.

– И правда, ты же не знаешь, – пробормотала она. – Джина всё сделала так, как задумала. Она призвала Шаан’Далора. Мы там были, нас отбросило в Лондон. А Вероника… она пропала.