Стезя героев: шаги над бездной

– Уже нет.

Твари бесновались за кругом. Пытались тянуть лапы, но обжигались и отступали. С каждым ударом сердца сияние становилось тусклее и почти гасло, хотя и становилось ярче в следующий миг.

– Уверена? – прошептал Элиот.

– Призови!

Свет Максима погас. Парень размахнулся. Новый поток света отбросил самых смелых тварей.

Надо решаться.

Элиот шагнул назад.

– Двенадцать духов-хранителей, явитесь на мой зов!

Время застыло.

Тварь, похожая на гигантского богомола, подошла к Максиму сзади и ударила в спину.

Глаза Элиота осветились синим. Появился знакомый золотой туман.

Чёрные щупальца обхватили горло Максима. Он закатил глаза.

Золотистый туман складывался в линии.

Свет стал нестерпимо ярким. Он пульсировал короткими вспышками, слишком часто пульсировал, как будто сердце Максима решило сейчас выработать удары, отпущенные ему до конца жизни.

Появилась первая фигура маленькой девочки в коротком платье. Эрика.

Максим упал на колени. Чёрные щупальца потянулись к Элиоту. Он зажмурился.

Не успел…

Ужасающей силой ударная волна накрыла окружающее пространство. Элиот упал на колени и инстинктивно обхватил ладонями голову. Открыл глаза.

Три силуэта, нарисованные золотыми линиями, склонились над лежащим на полу Максимом. Парень еле дышал, на его коже проступали чёрные пятна. Жажда смертного греха.

В стороне появлялась фигура четвёртого духа.

Первозданных отбросило на десяток метров, и теперь они медленно поднимались на ноги.

Эрика обернулась к Элиоту. В голове зазвенел её голос, хотя девочка не двигала губами.

– Держись. Мы используем твою силу. Будет тяжело.

Сухой старичок в кимоно коснулся груди Максима. Невысокая полная женщина в хитоне накрыла ладонью лоб парня. Шин и Астарта здесь, хвала богам…

Духи восстали и вновь побежали к людям.

Шесть фигур, нарисованных золотыми линиями, стояли возле Максима.

– Готовьтесь занять свои места, – велел полный мужчина в деловом костюме и шляпе. Габриэль уже здесь.

Над Максимом полыхнула красно-золотая вспышка. Женщина и старичок распрямились.

Семь фигур. Духи приближались.

Эрика шагнула вперёд и раскинула руки. Новая ударная волна захлестнула Первозданных, и снова их отбросило. На этот раз ближе.

Девочка обернулась.

– Держись, – одними губами сказала она.

Фигур было девять.

Максим пошевелился и застонал. Шин провёл ладонью над ним, и парень как будто отключился.

Десять фигур.

Сердце колотилось так, словно от него зависел исход боя.

Одиннадцать.

Первозданные вновь собирались с силами. Элиот видел, что многих затоптали, и они уже не поднимались; но те, кто был в состоянии стоять на ногах – или лапах – рвались в бой. Снова. И снова приближались…

Едва появилась двенадцатая золотая фигура, все духи-хранители испарились.

Первозданные были в метре от Элиота. Он зажмурился. Похоже, конец…

Неведомая сила заставила его выпрямиться. Из лёгких испарился воздух, и Элиот попытался вдохнуть, но не мог. Кажется, и сердце замерло – он не чувствовал ударов.

Одновременно со странными ощущениями пришло понимание. Энергетических нитей – столпов – стало двенадцать. Возле каждой из них стоял дух-хранитель. Элиот не понимал, откуда он знает это – казалось, видит с закрытыми глазами.

Когда Первозданные атаковали его, духи-хранители коснулись нитей.

Воздух выкачали из всего Туманного мира и собрали в одну точку под сводчатым потолком. Миг спустя он вырвался наружу с громким хлопком, и ударная волна накрыла всё вокруг. Элиота и Максима, бывших в эпицентре, она не задела, но жрец кожей ощущал безумное напряжение. Оно плескалось вокруг высокими волнами, с яростью шторма обрушивалось на Первозданных, и их отбрасывало всё дальше…

Всё закончилось внезапно. На Туманный мир пуховым одеялом опустилась тишина и закутала его в мягкий кокон. Стало теплей. С закрытыми глазами Элиот видел, как пять «лишних» энергетических столпов медленно втягиваются в точку под сводчатым потолком. С каждой секундой становилось всё темнее.

Элиот судорожно вздохнул. Наконец-то получилось…

Негромкий щелчок. Яркий свет, видимый сквозь закрытые веки, залил всё вокруг.

– Что это была за хрень? – прохрипел Максим.

Проклятье, чуть не забыл!

Элиот выругался сквозь зубы и открыл глаза. Напарник по геройству приподнялся на руке. Выглядел он совсем плохо – тёмное пятно жажды охватывало всю открытую взгляду кожу и уже почти дотянулось до лица. На ровном сером полу тускло поблёскивало бурое пятно, такое же расползалось на животе. Тонкая багровая линия перечёркивала грудь от левого плеча к паху.

Элиот попытался сдвинуться к Максиму, но не выходило. Силы покинули его, и жрец рухнул на пол. Не вышло даже пошевелиться, дышать и то удавалось с трудом…

Неприятный мягкий стук, раздавшийся слева, подсказал, что и Максим не удержался.

Элиот горько усмехнулся про себя. Вот так. Победили толпу Первозданных – откуда-то он знал, что проклятые духи больше не поднимутся – и не вернутся, чтобы рассказать хоть кому-то об этом. А какая крутая история вышла бы! Достойная всех этих ваших «Сказаний»…

Он зажмурился и выдохнул. Как легко далось смирение. И правда – подумаешь, умрёт… Видали вещи и похуже.