Стезя героев: шаги над бездной

– А когда же понял, стесняюсь спросить?

– Когда увидел, что боги способны жить на земле, как люди. Догадываешься, о чём я?

Вновь воцарилась давящая тишина.

Элиот бездумно смотрел перед собой. Да что же такое творится в Мире грёз? Один бог был одержим две тысячи лет, другого изгнали, третий собирался отказаться от себя и своей сути ради возлюбленной… а как много люди ещё не знают!

– Мне кажется, вам надо поговорить наедине, – твёрдо сказала Санни и потянула Элиота за собой. Тот послушно поднялся на ноги.

– Да, если не возражаете… – Воздающий свет поднял взгляд и посмотрел по сторонам. Он выглядел удивлённым и смущённым, как будто только сейчас понял, сколько слушателей собралось в палатке.

Дарующий пламя покачал головой.

– Как много я пропустил, скитаясь по земле в поисках спасения, – невесело усмехнулся он.

– И пропустишь ещё больше, если будешь продолжать в том же духе, – фыркнул Воздающий свет. – Брат, ну что ты, в самом деле… Сейчас всё зависит от тебя, а ты страдаешь ерундой. За сына, конечно, спасибо, но тебе следовало в первую очередь разыскивать свою подружку, а не бога-человека.

– Но…

– Что? Ты всерьёз веришь, что сумеешь его найти?

– А что, нет? – вспыхнул Дарующий пламя. – Он – наша единственная надежда! Ты же читал "Сказание", и…

– И как и остальные, верю, что именно твоя подружка и есть бог-человек, – отрезал Воздающий свет. – Доказательство тому сидит сейчас перед тобой.

Боги одновременно обернулись к Элиоту.

– Что? – он глупо заулыбался, хотя, кажется, понимал, что произошло.

Дарующий пламя пожал плечами.

– Ничего. Давайте выйдем уже и оставим их наедине.

Санни крепко сжимала руку Элиота, когда они выбирались наружу. Жрец следовал за ней на ощупь, плохо понимая, что делает.

Значит, это всё же не шутка. Все действительно считают его богом-человеком.

Все, кроме Санни…

***

Старичок в белых одеяниях поднялся на ноги.

– Всё это время… – прошептала богиня войны. Она покачала головой. – Всё это время ты был здесь…

– Замри, – велел старичок.

Сиири застыла. В пустых зелёных глазах как будто погас огонёк жизни.

– Он… то есть ты… то есть он… правда был тут? – еле слышно спросила Вероника.

– Не только, – покачал головой Шаан'Далор. – Он путешествовал по миру, старался увидеть и узнать как можно больше. У него не было моих воспоминаний, как у Джины, но он знал главное. Свою задачу.

Создатель шагнул навстречу Сиири. Зажмурился, накрыл ладонью её глаза.

– Какую? – прошептала Вероника.

– Жить, – просто ответил Шаан'Далор. – Копить опыт, который позволит мне узнать, каково быть одним из вас, моих созданий.

– Ты забудешь, кого видела здесь, – заговорил Создатель. Помолчал пару мгновений. – Ты согласишься объединить Одарённых всего мира в этом месте, и станешь той, кто поведёт их за собой. Ты исполнишь своё предназначение, станешь той, кем делает тебя твоё имя.

Он открыл глаза. На миг они осветились красным. Такой же кроваво-красный огонёк поднялся от земли и с негромким хлопком исчез.

Создатель растворился во вспышке белого света.

Сиири безвольно опустилась на колени.

– Видишь, как получилось, – заговорил бог хаоса. – Поскольку те, кого вы называете богами, появились напрямую от меня, в полной мере назвать их живыми сложно. Они тоже программа… в некотором роде. И вот тебе прямое тому доказательство.

Богиня войны открыла глаза. Медленно поднялась на ноги, оглянулась по сторонам. Обернулась – мужчина по-прежнему лежал без движения. Пару мгновений поколебавшись, Сиири шагнула к нему. Взгляд её оставался безвольным, словно она действовала не сама, а во сне. Или по чьему-то приказу, с горечью подумала Вероника.

Но… как же так?

Она закрыла глаза. Привычный мир рухнул, рассыпался в блестящую пыль. И понимание того, что боги всё это время не были живыми, а просто программами… И Аден тоже…

– Это ты мне хотел показать? – спросила Вероника.

– Да, – отозвался бог хаоса. – Чтобы ты знала правду.

Веронике отчаянно хотелось возразить, хоть что-то сказать, но слова как будто разбежались в стороны. Слишком похоже на правду. Слишком…

– Они дышат, разговаривают, сами принимают решения, – продолжал Шаан'Далор. – Но так же, как и с другими мирами… Я знаю правду. А теперь знаешь и ты.

Не может быть. Такого просто не может быть…

Ласковый, тёплый ветерок коснулся кожи. Он льнул к телу, как бы спрашивая: почему ты грустишь? Такими были прикосновения бога огня – приятными, нежными, сладкими. Он дарил столько тепла, сколько не могли подарить люди.

На поверхность услужливо всплыли воспоминания. Как она впервые коснулась Адена там, в Дивеево. Каким тёплым он был. И как страшно стало ей тогда – духи всегда были холоднее льда…

Вспомнился и экзамен на знание Дара. Как давно это было… Аден использовал огонь против духа и потерял много сил. Тогда он лишился сознания и упал бы на землю, если бы Вероника вовремя не подхватила его. Каким же он был тяжёлым! Совсем как взрослый мужчина. А духи всегда были невесомыми…