Стезя героев: шаги над бездной

Вспомнились постепенно все случаи, когда он согревал её своим теплом. Не только теплом Дара, но и просто словами, попыткой поддержать… Да, почти всегда он был таким бестолковым и не понимал, что нужно сказать, но старался изо всех сил.

Разве мог Аден быть не по-настоящему живым?

Да и отец… Конечно, если верить всему, что случилось за последние… за последнее время, то важную роль сыграло то, что он стал человеком. Но всё-таки, разве его программа не осталась бы? Отец сумел же сохранить умение быстро учиться всему. Да и язык Мира грёз, похоже, остался с ним…

Нет. Боги были живыми.

– Не может быть, – твёрдо возразила Вероника. Открыла глаза и взглянула на бога хаоса.

– Что? – его губы дрогнули. Он пытался скрыть улыбку?

– Я говорю, такого не может быть, – повторила Вероника. Она сжала кулаки и бездумно посмотрела перед собой. – Такое тепло… – она покачала головой. – Программы не могли вытворять такие глупости. Они бы следовали цели, делали то, что в них заложено. Боги же…

Вероника махнула рукой. Да что там скажешь, и так всё ясно. Если Шаан'Далор и вправду заглядывал в её воспоминания, он всё знал и без её слов.

Бог хаоса лукаво улыбнулся, но промолчал.

– А ещё я не верю, что ты мог так сказать о своих творениях, – продолжала Вероника. – Даже когда ты рассказывал о тех мирах, где они были… ну…

Она смутилась и замолчала.

– Допустим, – кивнул бог хаоса. – И что дальше?

– Зачем? – вырвалось у Вероники.

Шаан'Далор покачал головой и заулыбался ещё шире. И тогда она поняла.

– Ты просто играешь со мной, – заговорила она. – Ты просто говоришь и делаешь что-то, чтобы посмотреть, как я поступлю.

– Даже если так?

– Зачем же?!

Улыбка бога хаоса погасла, но в глазах ещё играли лукавые искорки.

– Я всё равно уйду, – еле слышно заговорил он. – Само мироздание создало защитный механизм против меня. Бог-человек, олицетворяющий разум, мир и порядок, не может существовать в одном мире с Хаосом. Он рано или поздно придёт, мне остаётся только ждать. Но ничего не мешает мне развлечься, правда?

Вероника закусила губу. Развлечение… так это называется?

– Знаешь… Мне ведь тоже не всё доступно, – бог хаоса пожал плечами. – Например, я не могу коснуться ядра мироздания, его сокровенной сути. Я сам создал его так, чтобы оно никому не могло открыться. А это значит, что я не могу узнать и то, кем должен быть бог-человек.

Резко похолодало, как будто ледяное дыхание Антарктиды достигло этого места. Вероника поёжилась и оглянулась на Ведущую битву и её спутника. Они поднимались по ступеням в храм. Явно не заметили – значит, снова магия слов Хаоса…

– Я же говорил, что видел твою жизнь с начала и до нашей встречи, – продолжал Шаан’Далор. – Мироздание выбрало тебя, я вижу это. Но для чего? Не стать ли богом-человеком?

Его глаза осветились красным.

– Почему ты так думаешь? – прошептала Вероника. Мелкая дрожь охватила тело, и унять её не получалось.

– Чутьё подсказывает, – усмехнулся Шаан’Далор.

– Когда я так ответила Адену, это было ложью… ну, почти.

– И я соврал. Ты сама понимаешь это.

Ведущая битву бережно опустила мужчину на мраморный пол храма. Накрыла ладонью его лоб, зажмурилась. Несколько долгих секунд сидела без движения, затем просто испарилась. Вероника не успела заметить, как это произошло.

– Я действительно случайно выбрал тебя, – заговорил Шаан’Далор. – Почему?

– На меня перевернулась чаша с невезением в момент рождения, – пробормотала Вероника.

– Не только, – губы бога хаоса дрогнули – похоже, снова пытался скрыть улыбку. – Ты не замечала? Если что-то может случится, оно случается именно с тобой. Тебя создала Джина, чтобы исполнить свой план. Тебя невероятным образом выбрало мироздание, чтобы привести к Дарующему пламя и спасти его. Твои друзья попали под прицел в истории с соревнованиями.

– И что теперь? – одними губами спросила Вероника.

– Я знаю, какие испытания ожидают бога-человека, – просто ответил Шаан’Далор. – Я заставил тебя пройти их, чтобы проверить, правильно ли я угадал.

Вероника бездумно смотрела перед собой. Нет, такого быть не может. Она читала “Сказание о боге-человеке”. Он был настоящим Героем, с большой буквы, не то, что она. Да и испытания там были совсем другие! Борьба с духами, монстрами…

– Испытание веры, – хлёсткие слова бога хаоса, казалось, со свистом разрезают воздух. – “Он научился отличать друзей от врагов, доверять первым и отталкивать вторых”…

Ну конечно. Не верить врагу – Хаосу, сказавшему, что боги не живые. Верить Адену, который всегда был рядом и просто не мог быть бездушной программой.

– Испытание силы. “Он познал своё могущество и сумел одолеть того, кого никто иной бы победить не смог”…

Игра в покер. Сам Шаан’Далор настаивал, что они находятся в разуме Вероники, что она здесь так же всесильна, как и он. Поэтому ей взбрело в голову мошенничать. Поэтому она решилась… и победила. А он хоть и знал, что она мошенничала, не стал наказывать. Хотя мог.

Видимо, важен сам факт, а не путь, которым он достигнут.

– Испытание смелости. “Он не побоялся заглянуть за грань, за которую никто прежде не вступал”…