Стезя героев: шаги над бездной

Сиири застыла на месте. Она задыхалась, сознание помутнело от невыносимой боли. Вложенные в удар силы растаяли, и слабость обрушилась на плечи с мощью многоэтажного здания. Несмотря на то, что Дары у богов остались, что-то всё равно с ними случилось. Как будто кто-то ограничил энергию мироздания на их использование…

Понадобилось много времени на то, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Сиири с трудом поняла, что произошло. Она не просто отколола кусок, а разнесла в крошку каменную стену. Во всяком случае, так ей показалось – она смутно помнила, как по незащищённой коже скользнуло несколько острых осколков. Невероятно.

Да даже если не разнесла… Сиири знала, что это за пределами её способностей. Значит, шагнуть вперёд удалось. Не напрямую, кривыми путями, но программа познания Дара всё же дала плоды.

Богиня войны склонилась, чтобы нащупать каменную крошку и удостовериться в том, что всё получилось. Уже через мгновение она поняла, что это не понадобится – она прекрасно видела в темноте. Пол действительно был усеян мелкими осколками, а в стене рядом красовалась огромная выбоина. И не скажешь, что её кулаком сделали, скорее, сюда врезался пушечный снаряд.

Потрясающе.

Сиири обратилась к себе, заглянула внутрь. Если она шагнула вперёд, значит, и чутьё должно развиться.

Миг спустя она поняла, что знает, где выход. Это ощущалось как стрелка компаса, указывающая в верном направлении. Осталось только добраться.

Сиири глубоко вздохнула и сделала первый шаг.

Теперь только вперёд.

Глава X

Вероятно, впервые в жизни Дарующий пламя сожалел о том, что боги не нуждаются во сне.

Полчаса назад он принёс вторую палатку и пару спальников из Санктума. Элиот и Санни отправились спать. Фалберт и Максим всё ещё разговаривали, и их неразборчивые голоса раздавались на грани слышимости.

Отсюда, с площадки возле портала в Туманный мир, открывался прекрасный вид на лес и город вдалеке, похожий на скопление золотистых светлячков. Ночь выдалась ясная, впервые за долгое время бог огня увидел звёзды. Глядя на туманную полосу Млечного пути, перечёркивающую небосвод, он чувствовал себя необычно маленьким и одиноким.

Вот он, бог огня, горько усмехнулся про себя Аден. Независимый, сильный, самодостаточный. Никто без человека. Да и все они, называющие себя богами, на самом деле ничего не стоят без людей. Как же печально это понимать сейчас, но ещё печальней то, что остальные этого не поняли.

Небольшое усилие – и рядом загорелся костёр без дров. Аден протянул руку, и языки пламени прильнули к коже. Удивительно, но оно даже не согревало, не то, что не обжигало. Как будто вселенский холод воцарился здесь, на расстоянии пары шагов, только для бога огня.

Наверное, такой же маленькой и одинокой чувствует себя сейчас эта девочка, Вероника, с тоской подумал Аден. Неизвестно где, наедине с всемогущим божеством, создавшим вселенную мановением руки и способным с такой же лёгкостью её уничтожить. Каково сейчас этой малышке?

Что-то смутно знакомое шевельнулось в памяти. Аден закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Они отзывались с невероятной лёгкостью, как будто всегда были тут и только ждали его зова.

Малышка. Да, верно. Так он называл эту девочку в мыслях, а иногда и вслух, когда не мог сдержаться. Она была такой маленькой в сравнении с ним, прожила так мало на свете. Может быть, поэтому он чувствовал себя рядом с ней так, будто ему исполнилось настоящие двадцать четыре, а вовсе не фиктивные божественные.

Память позволила нырнуть глубже. На мгновение проступила отчётливая картинка.

Он, уставший и измученный, пришёл к ней за поддержкой. Она сама была не в себе – на всех тогда свалилось тяжёлое бремя подготовки к спуску в Туманный мир. Он не стал рассказывать, что случилось – не захотел взваливать на её плечи ещё больше.

Вспомнился обрывок разговора. И – сердце на мгновение забилось чаще – их объятья. И поцелуй.

Пробудились не только воспоминания. За короткое мгновение бога огня захлестнули все переживания тех секунд. Самым сильным была жажда – быть рядом, защищать, не позволять никому причинить ей боль, наслаждаться её близостью, её теплом, её нежностью. Несколько секунд – это слишком мало. Для этого даже вечности будет недостаточно.

Вспомнилось и то, как она прижалась к нему. Беззащитная, растерянная девочка, полная противоположность той, что когда-то осмелилась дерзить ему.

Казалось, в воздухе на грани слышимости мелькнули тихие слова. «Боги, что же с нами происходит?»

Миг – и всё пропало. Аден открыл глаза. Воздуха не хватало, он задыхался, как будто вынырнул из озера глубиной с целую вселенную. Картинка была яркой, очень яркой, ярче, чем реальность. Настоящее безумие.

Всё это было прекрасно – и воспоминания, и ощущения, которые они пробуждали. Но этого недостаточно. Он так и не нашёл ответ на вопрос, почему именно она. Наоборот, всё стало сложнее.

Дыхание понемногу восстанавливалось. Холод отступал.