Стигмата

        Марцианам удалось разрушить их уже один раз, открыв огонь над Кафой и втянув Вавилонию в войну — уже без тонкого прикрытия «дружественной помощи будущим членам Содружества» и покрова внутренних дел и государственной безопасности. Возможно, для Элиинэ и её подчинённых война и упрощала дело — даже несмотря на то, что вместо молниеносного удара осада Марции продолжалась уже третий месяц кряду, а развернуть успешную сепаратистскую кампанию удалось только на Виттевире. Для Айму Фаумиири война с Марцией была сплошной головной болью, и он уже не столько строил планы, сколько импровизировал на ходу.

        Теперь грозила развалиться даже эта спешно сооружённая конструкция.

        А всему виной была Лааксоне, зло подумал он. Нынешняя генерал-губернатор Кафы была, к сожалению, просто незаменима — как бы Фаумиири не хотелось зашвырнуть её в самый дальний застенок и потерять от него координаты. Не так давно, двадцать лет тому назад, тогда ещё подполковник МГБ Лааксоне развернула блестящую карательную акцию на мятежной Кииркууки — такую, что она дошла даже до остальной Галактики, пускай и в обрывочном виде. Тогда казалось, что утечка информации только пойдёт на пользу, наглядно показав галактидам, что бывает с теми, кто смеет противостоять Вавилонии. К превеликому сожалению Фаумиири, галактиды не поняли намёка.

        А последняя выходка Лааксоне с пленной марцианкой была бесполезна даже для пропагандистских целей. Во всяком случае, для них. Фаумиири готов был закрывать глаза и на эксцессы МГБ в целом, и на генерала Лааксоне в частности; но потом одна из наблюдательных станций МГБ превратилась в облако раскалённого газа вместе со всем экипажем, на глазах у патрульного корабля Погранвойск — командир которого клятвенно уверял, что незадолго до взрыва тепловизоры уловили следы, принадлежавшие другому кораблю. Записи были сильно засвечены взрывом, и подтверждений словам пограничника находилось немного.

        Затем Хиинру получил первые, ещё косвенные, данные из самой Федерации. И хотя он немедленно начал перепроверять их с помощью других источников, это был первый тревожный сигнал. Теперь он подтвердился.

         Раньше галактидам приходилось довольствоваться обрывочной и неточной информацией о том, что происходило в Вавилонии. Все их познания о Кииркууки, с которым они носились уже двадцать лет, были утечкой информации — утечкой сознательной, в которой была разве что десятая доля того, что творилось на мятежной планете.

        Теперь они могли заполучить в свои руки человека, побывавшую в руках МГБ. Того самого МГБ, из которого до этого не выходил никто .

        И это будет катастрофой.

- Ладно. - сказал Фаумиири вслух, сцепив пальцы в замок перед собой. - Мы можем устранить её ?

- Возможно. - тут же ответил Хяаккараани. - Она  в столице Федерации. Это будет сложно.

- Мы можем доставить туда активы для прямого действия?

- М-м-м. - Хиинру задумчиво потёр подбородок, глядя на сцену, где подходил к завершению второй акт пьесы. - Можем. Но это потребует задействования других активов в Центре. И времени. Понадобится не меньше недели, только чтобы доставить их на место.

- Ясно. - проговорил Фаумиири. Активы и средства в Центре, которые могли ещё пригодиться в будущем и станут, скорее всего, совершенно одноразовыми в результате такой операции… против грандиозного пропагандистского манёвра, который грозил оставить Вавилонию без внешней поддержки. Чего бы не стоила эта поддержка.

        И тем хуже, что этот пропагандистский манёвр был правдой. От начала и до конца.

        Мысли понеслись вперед, одна быстрее другой. Положим, это действительно была правда… но правду можно скрыть. В Содружестве это будет проще простого — любые эксцессы и процедуры МГБ и так держались за семью печатями, кроме уж очень показательных. Сухие отчёты отлично помогали распространять слухи, но ничем не подтверждали их. Значит, пленница Лааксоне станет таким же слухом. Но если насчёт своих низкородных подданных Фаумиири не беспокоился, то купятся ли на это галактиды?

         Центр? В Центре у Вавилонии был только один явный союзник — Ассирия, маленькая Ассирия, считающая себя если не ровней вавилонянам, то очень близко к этому. Сама мысль об этом была для Фаумиири просто смешной — но иногда ассирийцы были исключительно полезны. Именно потому, что они не были вавилонянами, а Ассирия — не была частью Вавилонии. До поры до времени.

        Возможно, скоро это время придёт.