Стигмата

        Двери Большого зала заседаний Национального Собрания распахнулись перед ней, и ван Хаутен вошла во внезапно затихший амфитеатр, заполненный людьми. Обычно здесь, в Большом зале, заседал Верховный Совет — как наиболее многочисленная палата парламента. Но сегодня здесь собрались все.

        Депутаты Верховного Совета. Сенаторы. Министры и секретари временного правительства. Судьи Верховного Суда. Командующие войск. Высшие чиновники — полиции, прокуратуры, бесчисленного числа служб и агентств марцианской государственной машины. Послы иностранных государств, всё ещё оставшиеся в осаждённой Марции. И, конечно, особые гости.

        И все они, как один, поднялись, приветствуя её.

- Избранный президент Светлейшей Республики Марция, Эмилия ван Хаутен!

        Она прошла мимо рядов сидений, лишь взглядом окинув стоявших подле них депутатов, и взошла к трибуне президиума. Конституция гласила, что специальную сессию Национального Собрания возглавляет спикер Верховного Совета; но место спикера в президиуме пустовало. Рядом с ним, на месте одного из вице-спикеров, сидел председатель Сената, Каролис Станкевичус: сегодня вести заседание выпало ему.

        Габриэле Зеро, до недавнего времени - спикер Верховного Совета и исполняющий обязанности президента Марции, скромно стоял у трибуны, подле президиума, заложив руки за спину. Алый значок горел у него на груди. Он первым шагнул к ней; на хмуром остроносом лице вдруг появилась дружеская улыбка.

        Ван Хаутен заставила себя улыбнуться в ответ и протянула ему руку.

- Готовы, госпожа президент? - спросил Зеро, пожимая её руку.

- Уже давно, - ответила ван Хаутен, продолжая улыбаться. Камеры, парившие над залом, снимали их рукопожатие с разных ракурсов, во всех деталях. - А вы, господин вице-президент?

        Улыбка Зеро на секунду дрогнула. Брови двинулись, будто нахмурившись. Но это продлилось всего мгновение; улыбка вернулась обратно.

- Я обещал. - проговорил Зеро. - Я иду за вами, госпожа президент.

        Ван Хаутен кивнула и отпустила его руку.

        Действительно, он обещал. Габриэле Зеро, вождь революции, самый могущественный человек в Марции — Габриэле Зеро сам предложил ей взаимовыгодное сотрудничество. Она становится президентом — не без его, Зеро, помощи, хотя ван Хаутен уже тогда имела весомые шансы. А он — становился её вице-президентом. Вторым человеком в Марции, де-факто главой Кабинета министров, представителем администрации в Национальном Собрании… и её заменой в случае, если с ней что-нибудь случится. Уже одно это было весомым поводом не доверять ему.

        Зеро мог объявить себя диктатором, провозгласить новый Консулат, всё, что угодно. Вместо этого он не только объявил и провёл внеочередные выборы, несмотря на войну и вавилонские корабли над головами марциан, но и отказался баллотироваться на них — хотя именно этого все и ожидали. Первые два месяца предвыборной кампании и сам Зеро, и политическая машина его Фронта национального спасения выжидали и наблюдали. И только потом Зеро сделал свой ход.

        Ван Хаутен не доверяла Зеро. Это было самоочевидно.

        Но сейчас они были нужны друг другу.

        Она обернулась к залу, оглядев переполненный зал Национального Собрания. Верховный Совет, сидевший в партере — она заметила те места, где поднимались крохотные алые вымпелы; Сенат, занимавший балкон позади них — ещё одна россыпь таких же алых лент на парадных одеждах некоторых сенаторов; ложи по обоим сторонам зала — с чиновниками и высокими гостями. Она улыбнулась, завидев там Лео и Карин; дочь помахала ей рукой.

- Торжественное заседание Национального Собрания по случаю вступления на пост Президента Светлейшей Республики Марция объявляется открытым. - обьявил Станкевичус над её головой, и ван Хаутен поспешно отвернулась от семьи, глядя в зал. - Исполняется Государственный гимн Светлейшей Республики Марция!

        Динамики ожили. Торжественная музыка гимна заиграла, наполняя зал, и ван Хаутен поднесла правую руку к сердцу, вслушиваясь в мелодию и повторяя за записью слова.

        Она слышала позади себя голос Зеро; слышала, как повторяют слова гимна депутаты, сенаторы и министры в зале; как голоса сливаются в многоголосый хор, смешиваясь с музыкой и словами воедино. Гимн Марции был мажорным, нарочито громким, как военный марш, светлым и радостным; но сейчас ей казалось, что его ноты, его слова были наполнены гневом и яростью, будто бросали вызов.

Живи, живи, живи

Свобода!

Вечно, вечно, вечно

СВОБОДА!!!

        С последними словами гимна музыка затихла. Тишина, воцарившаяся в зале, показалась ван Хаутен неловкой.

- Президиум, - кашлянув, продолжил Станкевичус, - предоставляет слово секретарю Республиканской избирательной коллегии, госпоже Янике Д’Абруццо.

        Секретарь коллегии кивнула и вышла вперед, поравнявшись с ван Хаутен. Они кивнули друг другу, и Д’Абруццо повернулась к залу.