Стигмата

        Симиру об этом не беспокоился. Его пропуска были в полном порядке — он получил актуальные версии неделю назад, перед тем, как спуститься на Истаари. Кроме того, обычно он пользовался другим входом.

        Звание несло определённые привелегии.

        Люфтмобиль заходил на посадку. Штабная машина зависла над одной из посадочных площадок на плоской крыше здания Верховного Командования и начала медленно опускаться вниз. Перед глазами Симиру промелькнули красно-белые ажурные мачты радаров, антенн и систем оповещения гражданской обороны, а затем люфтмобиль качнулся, выставив шасси, и замер. Гул турбины начал стихать.

        Дверь открылась, поднявшись вверх, и Симиру выбрался наружу, ещё теснее надвинув фуражку. Тёплый воздух ударил ему в лицо, тотчас сменившись порывом холодного ветра. Здесь, у реки, он был практически ледяным.

        Он прошёл на середину крыши, засунув руки в карманы форменного плаща. Ветер трепал его полы, ударяя об ноги Симиру, заставляя того вжимать голову в высокий воротник. Двое дежурных вытянулись «смирно», завидев его; Симиру только кивнул им, проходя мимо.  За его спиной штабной люфтмобиль тронулся с места, выезжая на подъёмник ангара.

        Двери на крышу разошлись в сторону, и наружу вышла молодая лейтенант в тёмно-синей форме Флота. На груди у неё висел золотой аксельбант Штаба Верховного Командования — точно такой же, как у Айню, с тоской подумал Симиру. Лейтенант огляделась по сторонам и торопливо подошла к нему, замерла и вытянулась «смирно»:

- Здравия желаю, господин адмирал! - произнесла она, поднеся руку к козырьку фуражки. Симиру отсалютовал в ответ, и лейтенант опустила руку. - Лейтенант Сяахииняани, в вашем распоряжении! Госпожа командующая ждёт вас. Разрешите вас проводить?

- Разумеется, - кивнул ей Симиру. - Ведите, лейтенант.

- Есть! - ответила Сяахииняани, отступая в сторону. - Прошу вас, господин адмирал!

        Симиру прошёл следом за лейтенантом внутрь, к ожидавшему их лифту. Дверцы кабины открылись, и Сяахииняани пропустила его в лифт первым, прежде чем войти самой. Она коснулась рукой панели у двери, и лифт тронулся вниз.

        Сяахииняани стояла у дверей, вытянувшись, заложив руки за спину. Симиру так и норовило скомандовать ей «вольно», но он сомневался, что это бы помогло: лейтенант заметно нервничала. И он даже не мог бы сказать, что ей не с чего было нервничать.

        В Штабе Верховного Командования шансы лейтенанта оказаться в одном лифте с вице-адмиралом несравнимо выше, чем в большинстве других мест. С другой стороны, не каждый вице-адмирал был Симиру Анмокаани.

        Симиру Анмокаани, начавший первую войну Вавилонии за последние два века. Симиру Анмокаани, награждённый медалью за начало этой войны — из рук самого Главы Вавилонии, в прямом эфире, на глазах всего Содружества.

        Симиру Анмокаани, награждённый за то, что проиграл .

        Неудача всё ещё жгла его, пожирала изнутри — даже теперь, неделю спустя, когда медаль за Кафу больше не лежала мёртвым грузом на его груди. Неудача милостливая: о его позоре никто не знал, кроме него самого… и Айню. И, конечно же, госпожи командующей Туваайте.

        Интересно, нервничала бы так лейтенант Сяахииняани, если бы знала о его неудаче?

        Лифт остановился посреди шахты на мгновение, прежде чем продолжить спуск — вниз, в святая святых Верховного Командования. Симиру почувствовал касание системы безопасности, проверявшей пропуски и допуски секретности, но не обратил на него внимания. Ему нечего было опасаться.

        Лифт замер.

- Прошу вас, господин адмирал. - проговорила Сяахииняани. Двери позади неё распахнулись.

        Симиру вышел в зал - зал с жёлтыми стенами и полом из алого гранита, едва прикрытого таким же ковром в центре. Колонны в углах подпирали сводчатый потолок, с которого свисала острая, будто составленная из сверкающих осколков стекла, люстра. Она заливала зал бело-жёлтым светом, не оставлявшим теней даже под потолком. Несколько камер буднично уставились на него; он готов был поклясться, что здесь были и другие.

        Сяахииняани провела его мимо нескольких штабных офицеров, ждавших лифта - в тёмно-синей и тёмно-зелёной форме, но все — с одинаковыми золотыми аксельбантами на правой стороне груди. Взгляд одной из них скользнул сначала по Сяахииняани, а затем — по груди Симиру, и четвёрка офицеров, как по волшебству, вытянулась «смирно».

        Симиру кивнул им, проходя мимо. Зелёные армейские мундиры снова напомнили ему об Айню; но Айню работала не здесь.

        Вечерний час их встречи вдруг показался Симиру бесконечно далёким.

- Адмирал! - окликнул его голос сбоку, и Симиру обернулся, замерев на месте: навстречу ему, обогнув шедшего мимо штабного, спешил командор Ряуну Хальваари. Начштаба «Эрешкигаль» поравнялся с ним; они пожали друг другу руки. Штабной лейтенант, сопровождавший Хальваари, в нерешительности замер позади.

- Ряуну. - ответил Симиру. - Рад тебя видеть.

- Взаимно. - с улыбкой кивнул Хальваари. - Как твой отпуск?

- Великолепно. - сказал Симиру; и это была чистая правда. - А ты?

- Замечательно. Съездили на озёра. Каайсэ велела тебе кланяться.

- А. - кивнул Симиру. - Передай командору Саальмеели мои приветствия.