Стигмата

- Обязательно. - сказал Хальваари.

- Господин адмирал, господин командор, - проговорила лейтенант Сяахииняани, подходя к ним; Хальваари удивленно уставился на неё. - Прошу вас. Госпожа командующая ждёт.

- Разумеется. - ответил Симиру и кивнул Хальваари: - Пойдём.

        Сяахииняани, снова возглавив шествие, провела их через открывшиеся двери в коридор. По жёлтым стенам, таким же, как и в зале, бежали полосы твёрдого света; острые символы вавилонского алфавита обозначали направление. Навстречу им то и дело попадались штабные офицеры; несколько даже сочли за труд отсалютовать адмиралу и его начальнику штаба.

        Симиру проигнорировал их.

- Мы смотрели церемонию. - вполголоса произнёс Хальваари, пока они шли. - Поздравляю. Большая честь.

- Так мне и сказали. - ответил Симиру. - Тебе твою медаль вручили?

- А как же. - фыркнул Хальваари. - Заставили тащиться сюда на следующий день. Каайсэ утром долго ругалась…

- Могу себе представить. - хмыкнул Симиру. - И как тебе медаль?

        Хальваари замолчал. Симиру глянул на него; начштаба задумчиво уставился вперед, сдвинув брови.

- Знаешь, - сказал он наконец, - медаль за Марцию была бы лучше.

        Симиру трудно было с ним не согласиться.

        Сяахииняани провела их через ещё одни двери и пост охраны; здесь они оставили свои плащи. Силовое поле дважды пискнуло, пропуская сначала Симиру, а затем и Хальваари. Четверо постовых в зелёном, с чёрными петлицами бригады охраны Верховного Командования, наблюдали за ними, вытянувшись «смирно» и взяв винтовки на плечо. Трудно было не заметить, что к винтовкам были примкнуты магазины.

- Прошу вас, господин адмирал, господин командор. - сказала Сяахииняани, остановившись у второй двери. - Госпожа командующая ждёт вас.

- Благодарю вас, лейтенант. - кивнул ей Симиру. Сяахииняани сглотнула, вытянувшись «смирно», и он шагнул вперед.

        Дверь распахнулась перед ним.

- Адмирал Анмокаани! - произнесла Элиинэ Туваайте. Экран, висевший над её столом, погас, и госпожа командующая Вооруженных Сил развернулась к нему. - Командор Хальваари, очень приятно. Проходите сюда. Лейтенант, можете быть свободны.

        Дверь захлопнулась за спиной Симиру, и он прошёл вглубь кабинета, ближе к столу. Стол госпожи командующей Туваайте был сделан из настоящего дерева; из него же были сделаны и кресла, стоявшие перед ним, и низкий столик в дальнем углу, и панели вдоль стен. За спиной госпожи командующей, в тени, горел твёрдым светом волюметрический проектор: на нём раскинулась Вавилония.

        Паутина нитей гиперпереходов занимала всю усеянную звёздами сферу проектора, накладываясь на изображение части рукава Щита-Центавра. Обитаемые системы были отмечены белыми сферами; необитаемые, но соединённые гиперпереходами — пустыми кругами. Сразу можно было заметить Истаари — звезду, от которой отходили пять линий гиперпереходов, центр сети, объединившей в себя семнадцать губерний самой Вавилонии — и пятьдесят два союзных государства Содружества государств Вавилонии.

        Синие рубежи окружали пограничные системы. От них нити гиперпереходов тянулись наружу, в системы Центра на западе, Промежутка на юге, Рубежа Центавра далеко на галактическом востоке. На юго-западе рубеж из синего становился красным, врезаясь в маленькую белую сферу внешней системы, разделяя её надвое.

         Марция .

- Итак, - сказала Туваайте, глядя на стоящих перед ней Симиру и Хальваари. - Как вам лейтенант Сяахииняани, адмирал?

        Симиру удивленно моргнул. Сяахииняани не показалась ему необычной: на Флоте полным-полно молодых лейтенантов вроде неё, пускай и не все из них носят аксельбант Штаба Верховного Командования… но тогда к чему был этот вопрос?

        Он призадумался. Лейтенант нервничала — но у неё были все основания нервничать. Для неё он, Симиру Анмокаани, был героем. Этого было достаточно.

        Но… Вот оно что, вдруг понял Симиру.

        Её имя .

- Лейтенант Сяахииняани — возвышенная . - проговорил Симиру и обернулся к Туваайте: - Я прав, госпожа командующая?

- Именно так. - удовлетворённо кивнула Туваайте. - Лейтенант Айлю Сяахииняани, старшая дочь семейства Шагинян. Её семье была оказана большая честь. Наибольшая  честь, адмирал Анмокаани.

        Да, молча согласился Симиру. Это многое объясняло.

        Дети наиболее верных почётных  удостаивались самой величайшей чести. Чести стать идеальными солдатами человечества. Чести стать истинными  вавилонянами.

        Шагиняны, должно быть, были действительно верными из верных, подумал Симиру — потомственными почётными  со времён присоединения Баграма, не меньше. Такой чести, как их старшая дочь, удостаивались единицы по всей Вавилонии.

        Это была величайшая награда. Единственный способ для почётных  приблизиться к ним — истинным  вавилонянам, солдатам будущей войны, защитникам человечества. Шаг длиной в поколение, который смогут сделать только лучшие из их детей.

        Когда-то, подумал Симиру, первые из истинных  вавилонян тоже сделали его.

- Что ж, - нарушила его раздумия Туваайте, - перейдём к делу. Первым делом…