Стигмата

- Виттевир до сих пор отлично справлялся со своей задачей. - произнесла Туваайте. - Отвлекать усилия Марции, заставить её сражаться на два фронта, не дать ей сконцентрировать силы. Это и будет вашей задачей, адмирал. Марциане будут сражаться за Виттевир; у них нет другого выхода. Заставьте их истечь кровью, Анмокаани.

- Так точно. - произнёс Симиру. - Госпожа командующая.

        Его сердце забилось чаще. Только так он мог смыть позор, пожиравший его изнутри. Позор их первого поражения со времён Великой Галактической войны. Его  поражения.

        Только так он мог отомстить  Марции.

        И сокрушить её раз и навсегда.

VII

- Сяяргу-Два ушёл, повторяю — Сяяргу-Два ушёл. Переместить Сяяргу-Три на катапульту.

        Яркий солнечный свет ударил в лицо лейтенанту Суульвэ Кяяраани, когда её «Лиипякку» поднялся на стартовую позицию. Звезда Марции сияла вдали, заливая ярким сиянием длинную трубу катапультного отсека, заставляя ребристые грани ускорителей отбрасывать гротескные тени; огни подсветки сверху и снизу терялись на его фоне.

- Сяяргу-Три, на позиции. Начать цикл катапульты.

         Кяяраани глубоко вдохнула, глядя, как вдоль отсека загораются предупредительные жёлтые огни. Где-то под ней палуба отсека, которой она касалась своим шасси, загудела и задрожала: заработали огромные конденсаторы.

        Она почувствовала касание внезапно возникшего поля катапульты, будто подхватившего многотонный истребитель-перехватчик, держа его на весу. Покой, готовый в любой миг перейти в яростное, неумолимое движение, в титанический бросок вперёд и вдаль, как до предела сжатая пружина.

- Катапульта к пуску готова. - предупредительные огни мигнули вокруг и вспыхнули ярко-зелёным, тёмными пятнами расплываясь по дымчато-серому корпусу «Лиипякку». - Сяяргу-Три, доложите о готовности, приём.

         Кяяраани закрыла глаза, прислушиваясь к своим новым чувствам. Двигатели на полной мощности. Нервные соединения с А1 по А10 работают штатно. Двухсторонний обмен открыт, уровень синхронизации 98% и держится. Автономные маневровые модули с АММ-1 по АММ-16 работают штатно, готовы к пуску.

         Она облизнулась.

- Центр, Сяяргу-Три. - вслух сказала она. - К старту готова, приём.

- Вас поняла, Сяяргу-Три. - ответила диспетчер. -  Пуск катапульты через три… два…

        Поле катапульты, охватывающее перехватчик, будто задрожало от нарастающей мощи.

- Один.

        Катапульта выстрелила. Гравитационный ускоритель, занимавший половину длины десантно-штурмового корабля класса «Вяалаасэ», вышвырнул перехватчик наружу, в космос. В мгновение ока Кяяраани оказалась уже за несколько сот метров от транспортника; её двигатели вспыхнули, бросая «Лиипякку» вперед, к мерцавшей впереди точке манёвра.

- Сяяргу-Три ушёл, повторяю — ушёл. - сообщила диспетчер. -  Переместить Сяяргу-Четыре на катапульту.

        Кяяраани уже не слушала её.

        Марция лежала перед ней. Планета, наполовину окутанная ночью, сияла на дне гравитационного колодца, далеко внизу, такая близкая и такая недосягаемая одновременно. Семьсот тысяч километров по космическим меркам были коротким расстоянием — но чаще всего эти самые последние тысячи километров были самыми сложными.

        И сейчас, когда данные сенсоров и тактических сетей хлынули в её сознание, разукрашивая бесстрастный космос искусственными красками, Суульвэ Кяяраани видела, почему.

- Сяяргу-Три, Сяяргу-Ведущий. Запаздываешь.

- Виновата. - отозвалась Кяяраани, оборачиваясь в сторону командира звена. Её «Лиипякку» поравнялся с кораблём капитан-лейтенанта Хиилтууне, летевшем в паре сотен метров поодаль, и она развернулась вместе с ведущим, выполняя манёвр. - Что у нас?

- Эскадрилия марцианских истребителей на перехвате, ниже по орбите. - ответил Хиилтууне; перед Кяяраани вспыхнула пульсирующим красным цветом горсть тактических маркеров внизу и впереди, по вращению планеты. - Нужно с ними разобраться, пока «Эррю» и «Сяярэ» не вышли на огневой рубеж.

-  Вчетвером? - спросил лейтенант Ниивалаани, Сяяргу-Два. - Хороша задачка.

- Второе звено сейчас заканчивает манёвр с обратной стороны. - ответил Хиилтууне. - Так что если постараемся — успеем вперёд них, Сяяргу-Два.