Стигмата

- Четыре с верхней полусферы, четыре по правому борту! - отметки рассыпались перед её глазами. Нити предполагаемых векторов охватывали её, словно железные пальцы смерти. - Ещё восемь на подходе!

        Она скосила глаза на новые крошечные отметки. К счастью, в гонке за Альтиери они отдалились от неё и теперь лихорадочно меняли вектор. Ещё минута, и они будут здесь.

        Слишком медленно. Слишком поздно.

- Прикажи Катагири и Фиоре атаковать. И готовь противоракеты к пуску. - приказала она. - Пуск по моей команде.

- Ты серьёзно? Чем мы будем снаряды перехватывать, руками?

- Ты жить хочешь или разглагольствовать?

- Пуск по команде. - послышалось недовольное бормотание.

        Она снова обратилась вперед. Перехватчик всё ещё маячил вдали; отметки маневровых модулей рассыпались перед ним, заходя на цель. На неё .

        Она оскалилась и бросила истребитель вперед.

***

        Суульвэ Кяяраани усмехнулась, глядя на рванувшийся к ней навстречу марцианский истребитель. Ей было чего опасаться; один меткий выстрел из энергоорудия превратил бы «Лиипякку», и её вместе с ним, в облако раскалённого газа.

        Но этот марцианин был для неё лёгкой добычей.

        Она бросила модули навстречу ему… и остолбенела, когда от марцианина отделились четыре стремительно ускоряющихся объекта. Перед её глазами вспыхнули данные опознания — но нет, она не ошиблась; перед ней был всё тот же учебно-боевой «Фольгоре Дуо», двухместный истребитель-штурмовик. Должно быть, одноместные «Фольгоре» у марциан подходили к концу, если они выпускали в космос такое .

        Но это был не перехватчик, и полусекундное её замешательство схлынуло: противоракеты .

        Марцианский выродок выпустил противоракеты !

        Она торопливо отдёрнула модули назад и перекувыркнулась, отчаянно тормозя, когда четыре ракеты взорвались прямо перед ней. Щиты «Лиипякку» вспыхнули, когда гиперскоростные поражающие элементы, которые должны были испарять летящие ракетоторпеды, забарабанили по ним.

        Кяяраани зарычала и бросила модули обратно. Алое сияние щитов пульсировало на краю её зрения, окрашивая всё вокруг кровью, и она перевернулась, зигзагом ныряя вперед и вверх, частью сознания ведя модули навстречу врагу, а другой — подгоняя оставшиеся.

        И ударила.

        Марцианин вспыхнул. Но остался жив. Несколько модулей попали в его фронтальный щит, вспыхнув на нем; остальные скользнули по спине и бокам. Но он остался жив.

        И рванулся ей навстречу.

        Кяяраани отдёрнула разрядившиеся восемь модулей назад, распахивая закрылки, бросая оставшиеся восемь вперед. Их символы на краю её зрения пульсировали красным; дельта-V модулей стремительно подходило к концу, но их должно было хватить на ещё один бросок — и на ещё один выстрел. Но если понадобится, она была готова вогнать их в несущегося навстречу марцианина.

        Конусы поражения перекрыли его вектор, и она выстрелила, одновременно уходя в сторону, переворачиваясь, уходя от ответного удара — и вовремя; ослепительно-белый шпур энергоорудия прошёл мимо неё, уходя в пространство.

        Марцианин пронёсся мимо, торопливо кувыркаясь и вспыхивая двигателями, и Кяяраани развернулась сама. Она выстрелила тяговыми лучами закрылок, притягивая к себе оставшиеся восемь модулей; те со щелчками вошли в гнёзда, начиная цикл зарядки. Первые восемь модулей уже почти зарядились.

        Марцианин приближался, отменив вектор. Алое сияние упавших щитов исчезло; поле вокруг Кяяраани приобрело целостность снова, и она обернулась навстречу противнику.

        И выбросила маневровые модули вперед.

        Им даже не было нужды разгоняться; марцианский истребитель спешил им навстречу сам, и Кяяраани развела модули в стороны, выстраивая векторы атаки наперерез броску марцианина. В инфракрасном спектре «Фольгоре» был похож на сияющую звезду, а дроны — на огненные росчерки комет, влекомые притяжением светила… всё ближе… ближе…

        И они выстрелили.

        И вспыхнули, ударившись об поверхность щита.

        «Фольгоре» вырвался вперед, затмив собой стремительно гаснущее сияние, стремительно разрывая пространство между ними, и Кяяраани зарычала от ярости, дёргая модули назад, разворачивая их, чтобы догнать, пронзить, остановить рвущегося навстречу ей врага.

        «Фольгоре» выстрелил, и вспышка энергоорудия затмила Суульвэ Кяяраани всё.

        И разлетелась тысячей осколков.

***

- Цель уничтожена.

        Капитан-лейтенант Айша Хосино выдохнула, чувствуя, как оглушительно громко колотилось её сердце. Она разжала пальцы, вцепившиеся в контакты, словно отпуская продолжавший повиноваться ей «Фольгоре», убирая тягу, продолжая лететь по инерции.

        Раскалённое облако, оставшееся от вавилонского перехватчика, рассеялось, не оставив и следа. Автономные маневровые модули, оставшиеся позади Айши, отключились, дрейфуя по последним заданным векторам, совершенно безжизненные.