Стигмата

- Спасибо. - пробормотала Айша, оборачиваясь ко второму пилоту. Фелиция только улыбнулась из-под прозрачного визора, показав белые зубы.

- Обращайся. - добродушно сказала она.

        Айша покачала головой и нащупала рычаг открывания кабины. Люк с шипением откинулся наружу, и она, пошатываясь, встала на сидении. Фелиция придержала её за плечо.

        К покрытому испариной борту «Фольгоре» приставили лестницу, и два техника в экзоскелетах помогли Айше и Фелиции спуститься вниз. Тягач, лишившийся своей ноши, тем временем развернулся, подцепил истребитель за стойку шасси и потянул его вперед; кто-то успел торопливо убрать лестницу.

- Капитан Хосино, - поинтересовалась старший сержант Каминскиене, помогая Айше снять шлем, - что вы опять сделали с моим кораблём?

- Ваш корабль, - пробурчала Айша, поворачивая головой из стороны в сторону, - греется, как микроволновка. У нас опять охлаждение главного радара накрылось. Спасибо хоть, не посередине атакующего броска.

- Да я вижу. - сказала Каминскиене, глядя куда-то в сторону. - А борта вы об кого порвали?

- Перехватчик. Два-пять-четыре.

- О. - только и сказала Каминскиене. Она снова отвернулась в сторону, к истребителю, и опять обернулась к ней. - Рисовать вам ещё одни крылышки на фюзеляже?

- С половиной. - сказала Фелиция из-за плеча Айши. Она тоже была без шлема и даже распустила волосы — чёрные, прямые и насквозь мокрые и грязные после нескольких часов в скафандре. - Одного мы всё-таки под били.

- Хм-м-м. - протянула сержант-техник. - Что-нибудь придумаю, лейтенант Кьяромонте...

        Сирена заревела внезапно, заглушая её слова.

- ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. - громогласно заговорил динамик. - ОРБИТАЛЬНАЯ БОМБАРДИРОВКА. ОРБИТАЛЬНАЯ БОМБАРДИРОВКА. ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ПРОСЛЕДОВАТЬ В УКРЫТИЕ.

- Пошли! - рявкнула Каминскиене, перекрывая сирену. - Бегом!

        Тягач дёрнулся вперед, утаскивая истребитель прочь с посадочной полосы. Техники бежали к нему, запрыгивая на подножки. Предупреждение об орбитальной бомбардировке означало, что снаряды были уже на финальном участке траектории — избежав перехвата истребителями, батареями ПКО и противоракетами на орбите.

        А значит, скоро они будут здесь.

        Фелиция схватила остолбеневшую Айшу за руку и потащила её в сторону ближайшего бункера авиабазы — невысокого зелёного холма вдоль взлётной полосы. В нескольких капонирах подле него скрывались подъёмники для истребителей. Капонир едва бы спас истребитель внутри от прямого попадания орбитального снаряда — но в ангаре внизу корабль бы уцелел.

        То же самое можно было сказать и о людях.

        Вокруг них бежали остальные — аэродромная обслуга и охрана, застигнутые бомбардировкой врасплох. Никому не хотелось оказаться там, где вот-вот начнут падать гиперскоростные снаряды. С лунной орбиты можно было выцелить на поверхности планеты только довольно крупную цель; к несчастью, авиабаза Мирано — а заодно и сам Мирано, одноэтажный городок в двадцать тысяч душ — была именно такой целью.

        За спиной Айши раздался грохот, и она обернулась, застыв на полпути до входа в бункер; это ожили наземные батареи ПКО вокруг Мирано. Ближайшая из них, задравшая многометровые стволы энергоорудий вертикально вверх, вдруг вспыхнула ослепительно-ярким светом; грохот заложил уши. Айша едва успела закрыть глаза рукой. Батарее ответила другая, с другой стороны авиабазы; затем ещё одна, и ещё, а затем энергоорудия выстрелили снова, разрывая стальные облака и заливая всё вокруг ярко-белым светом.

        Фелиция дёрнула её за руку.

- Чего стоишь?! Пошли!! - крикнула она и потащила её за собой; Айша торопливо шла за ней, то и дело оглядываясь назад. Энергоорудия вспыхивали яркой, оглушающей дробью позади; каждый выстрел посылал вокруг волну раскалённого воздуха. Грохот выстрелов прерывал захлёбывающийся вой сирены — и, сквозь него, голос оповещения:

- ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. ОРБИТАЛЬНАЯ БОМБАРДИРОВКА…

         Его прервал грохот, и Айша застыла — у самого входа, подняв глаза к небу. Фелиция остановилась рядом с ней.

        Ничего не было видно — кроме ярко-красной падающей звезды, вдруг вспыхнувшей в просвете ясного неба между тяжёлых туч, будто гневный глаз яростного бога.

        Батарея ПКО вновь выстрелила, разорвав небо вспышками орудий, обдав их волной жара, и гневная звезда вдруг вспыхнула — ослепительным белым сиянием.

        И испарилась.

        Айша сглотнула, глядя на небо. Сирена всё ещё завывала вокруг. Канонада противокосмических батарей началась вновь, ярко освещая небо.

        Каждый день их посылали наверх, чтобы не дать этим снарядам упасть, подумала она. Каждый день снаряды падали вновь: на Сан-Марко, на Конкордию, Фриулани, Порденоне, Асколи, Терме, Лидо-Марцанно… и сюда, на Мирано, провинившийся лишь авиабазой, прикрывавшей столицу Республики.

        Каждый из этих снарядов можно было остановить ещё на подлёте. Но они не смогли.

        Никто из них не смог.