Стигмата

- Ха! - фыркнул Ниивалаани. Кяяраани глянула в его сторону — отсюда его «Лиипякку» казался размером с зёрнышко — и отвернулась, глядя на мерцающие впереди маркеры, отмечавшие корабли низкородных.

        Она нетерпеливо оскалилась.

- Готовность к манёвру! - обьявил Хиилтууне. - Манёвр!

        Кяяраани развернула «Лиипякку» вокруг короткой оси и дала тягу; двигатели с рокотом ожили, и перехватчик пошёл на снижение. Сияющая путеводная нить траектории перед ней задрожала, уходя вниз — наперерез возникшим по её мысли траекториям марцианских истребителей внизу.

        Она задрожала. Уже не имело значения, дрожал ли её фюзеляж, или она сама. Нейрообмен давно стёр эти границы.

- Распределяю цели. - донёсся до неё голос Хиилтууне. - Главное, оставьте кого-то для второго звена, не жадничайте.

- Сами будут виноваты. - хмыкнула Сяяргу-Четыре. - Что делать с остальными?

- По мере поступления. - ответил Хиилтууне и скомандовал, - Звено, вперед!

- Есть! - выкрикнула Кяяраани. Её голос потонул в ответах остальных ведомых.

        Перехватчики, ускоряясь, разошлись в стороны, устремляясь навстречу горящим маркерам назначенных целей, и Суульвэ Кяяраани не могла свести с них глаз.

        Марциане не могли отвернуть. Не могли бежать. Они могли попытаться, но перехватчики, падающие с более высокой орбиты, уже нагоняли их гораздо быстрее, чем они успели бы сменить вектор. Они могли нырнуть ниже, уйти с орбиты, уступив её - но это поставило бы крест на их задаче, и они не сделали этого.

        Кяяраани ухмыльнулась.

        Тем хуже для них.

***

- Вражеские перехватчики снижаются. Группа 1, время до перехвата - пять минут. Группа 2, время до перехвата — десять минут.

- Вижу. - четыре маркера, условно обозначенные «Группа 1», вспыхнули впереди, расходясь чуть в стороны. - Звено, орудия к бою!

        Подтверждения раздались в её наушниках, и она зло улыбнулась, глядя навстречу приближающимся вавилонянам. Даже один перехватчик типа 254 был грозным оружием в умелых руках; а самое главное — прекрасно отлаженным и работающим оружием. Когда-то давно, три месяца назад, она предпочла бы облететь такой перехватчик по эксцентричной траектории, чем ввязываться с ним в бой — а тем более с целым звеном таких же, и ещё одним звеном на подходе.

        То время осталось далеко в прошлом.

***

- Контакт по готовности! - приказал Хиилтууне, и Кяяраани бросила корабль вперед — навстречу двум своим целям, полыхавшим впереди. Ещё два марцианских истребителя шли выше и ниже; с ними придётся держать ухо востро. Последнее, чего хотелось бы любому пилоту перехватчика — самому оказаться окружённым с нескольких векторов.

        Вся огневая мощь — и вся защита — истребителя-штурмовика была направлена вперёд, по его носу: мощное энергоорудие и не менее мощный фронтальный щит, единственный способный отбить такой удар. Перехватчик был лишён такой защиты. Но, в отличие от истребителя, ему не было нужды рваться навстречу врагу.

        Марциане ускорялись ей навстречу. Секунды до контакта пылающими цифрами бежали прочь в углу зрения. Ускорение вжимало её в кресло, но она почти не чувствовала его, импульсами радара ощупывая цели впереди. Лучи вражеских сенсоров ударяли об её фюзеляж, словно возвещая, что она — здесь, что она — близко.

        Пусть они устрашатся.

        Кяяраани закрыла глаза. Сенсорная картина вспыхнула перед ней; яркие пульсары марцианских истребителей, россыпи звёзд вокруг, нити траекторий и конусы секторов обстрела. Она потянулась вперед — и пространство вокруг двух истребителей спереди расцвело сонмом новых векторов и зон обстрела.

        Она распахнула глаза.

        Четыре панели на спине и бортах «Лиипякку» распахнулись, как закрылки гигантского жука, и шестнадцать каплевидных дронов — автономных маневровых модулей — выстрелили наружу, на лету разворачиваясь и давая импульс навстречу врагам.

        Сознание Кяяраани устремилось следом за ними.

        Первый марцианин успел заметить стремительно рвущиеся к нему стрелки и завертелся волчком, зигзагами пытаясь сорвать дистанцию — но Кяяраани успела раньше. По её команде модули взвились в стороны и нырнули навстречу друг другу — и наперерез истребителю.

        Восемь энергоорудий вспыхнули одновременно. Поодиночке они не смогли бы пробить даже бортовой щит истребителя-штурмовика: их задачей было искать и уничтожать ракетоторпеды и мины. Но их было много. И от них нельзя было уйти.

        Марцианский истребитель взорвался.

        Кяяраани отдёрнула модули назад, переключаяясь целиком на вторую цель. Восемь других модулей уже летели ей навстречу, рассыпавшись в космосе, готовясь к броску.

        Восемь будет вполне достаточно.

***

- Альтиери мёртв!

- Вижу! - бросила она, не разжимая рта; ускорение не давало им обоим сделать этого. - Где они?