Стигмата

        Изображение в сфере проектора переместилось, взяв в фокус Марцию — разделённую пополам алым веером фронта. Вокруг Кафы пространство из кроваво-красного переходило в синий; здесь же, судя по символам, базировалась сейчас едва ли не половина крейсерских эскадрилий Южного военного округа. Сама система Марции была разделена пополам — что было очень упрощённым изображением реальной ситуации.

        Три других марцианских системы — Вакарине со стороны Центра, Ардуинна и Сэнкё со стороны Промежутка — всё ещё оставались целиком в руках марциан. И это, кисло подумал Симиру, был надёжный тыл: любые волнения там за прошлые три месяца были задушены очухавшимися марцианскими спецслужбами. Теперь, после марцианских выборов, о восстании не могло быть и речи.

        Восточнее Сэнкё снова вспыхивал алый фронт, окружавший последнюю марцианскую систему — Виттевир. Прямой связи с вавилонским пространством у мятежной системы не было — но двух прыжков через системы Промежутка было вполне достаточно, чтобы война там полыхала уже два месяца кряду. Ситуация была полностью обратна Марции: Армия и местные партизаны - «Фронт освобождения Виттевира» - удерживали почти всю планету, за исключением нескольких разрознённых объектов; большая часть остальной системы же оставалась под контролем марциан.

- Самое главное для нас — не ослаблять напора. - прокомментировала Туваайте. - Виттевир успешно оттягивает марцианские силы, не давая им сконцентрироваться на осаде — и, тем более, на наступательных операциях. Не то, чтобы у них было, чем их проводить, когда единственные их линейные крейсера находятся на Виттевирском театре. - она улыбнулась. - Там они и должны остаться.

- Вы отправляетесь к Виттевиру. - сообщила госпожа командующая, обернувшись к Симиру и Хальваари. - До этого времени мы не задействовали там линейные корабли — крейсерских сил оказалось более чем достаточно на первое время. Но, похоже, пришла пора поднять ставки — тем более, что марциане уж слишком вольготно чувствуют себя в системе. Здесь и вступаете в игру вы, адмирал.

- Так точно, госпожа командующая. - ответил Симиру. - Какие средства будут в нашем распоряжении?

- А. - улыбнулась Туваайте. - В вашем распоряжении, адмирал Анмокаани, будет оперативная тактическая группа 682. Приказ о формировании уже подготовлен. Командование Центрального военного округа выделило две эскадрилии тяжёлых крейсеров класса «Ветехиини» и «Хяясююмэ»; для задач ОТГ-682 этого будет вполне достаточно.

        Симиру кивнул. В отличие от галактидов, Флот не видел смысла в линейных крейсерах — кораблях того же размера, что и дредноуты, но с ходовыми характеристиками крейсеров. Крейсерские силы и не должны были действовать в составе линейной фаланги; к самостоятельно действующим кораблям же выдвигались другие требования.

        «Ветехиини» и «Хяясююмэ» вполне могли постоять за себя и против галактидских линейных крейсеров, и против любого корабля меньше их. Против фаланги дредноутов они бы не выстояли — но у Марции больше не было дредноутов, если не считать таковыми четыре старых корабля на ремонте, без ходовых ядер и большей части вооружения. А если же вдруг, каким-то образом, такая фаланга объявится, крейсера могли от неё просто убежать. Их ходовые характеристики это вполне позволяли.

- Ваш флаг, конечно, останется на «Эрешкигаль». - продолжила Туваайте. - Когда вы готовы отбыть?

- Командор? - спросил Симиру, глянув на Хальваари. Начштаба кивнул:

- «Эрешкигаль» сможет покинуть орбиту через три-четыре дня, госпожа командующая. - доложил он. - При условии, что во время подготовки не произойдёт никаких задержек или происшествий.

- Никаких задержек. - покачала головой Туваайте. - Начинайте подготовку, командор. - Хальваари вытянулся и отсалютовал, а госпожа командующая повернулась к Симиру: - Приказ будет доведён командирам эскадрилий уже сегодня. Организационные вопросы я оставлю вам — с полным моим благословлением и содействием, разумеется. Но к концу недели вы и ваша группа, адмирал Анмокаани, должны быть уже на Лахяаасу. Там вы получите окончательные сведения от командования округа и штаба экспедиционных сил, прежде чем выдвинуться непосредственно к Виттевиру.

- Вас понял, госпожа командующая. - ответил Симиру. До конца недели… времени на боевое слаживание у него не будет совсем — ни на Истаари, когда все будут заняты подготовкой к полёту, ни на Лахяаасу, ни, конечно, в полёте. Придётся ограничиваться штабными учениями… но будет ли этого достаточно?

        Симиру сомневался в этом. Но выбора у него не было.

        Ему нужно было познакомиться с командирами. Желательно, со всеми. Втянуть их в работу сразу, с нулевого дня, а не бросать на произвол судьбы. Обнадёживало одно: по крайней мере, они привыкли работать друг с другом в одной команде. Это уже упрощало слаживание группы. Или усложняло: крейсерские командиры, да ещё и тяжёлых крейсеров, нечасто работают вместе с линейными командирами. В отличие от лёгких сил, у них слишком разные задачи.

        Но у них не будет выбора.