Стигмата

        Она запустила руку в стол и извлекла оттуда небольшую тёмно-синюю коробочку, на крышке которой красовался золотой символ фярвахяару . И протянула коробочку ему.

- Поздравляю, адмирал  Анмокаани. - сказала Туваайте.

        Симиру ошеломлённо уставился не неё. Его руки, двигаясь будто по своей воле, забрали коробочку из рук командующей. Сердце словно замерло, когда он приложил палец к крышке — когда ощутил тихое жужжание системы безопасности — и когда крышка с золотым фярвахяару  откинулась, открывая чёрный бархат, посреди которого лежал золотой квадрат. Точь-в-точь такой же, как и разноцветные — красные и синие, в два ряда — квадраты на груди у Симиру.

        Квадраты были знаками различия. У младших офицеров был один ряд — только из красных квадратов; всего два квадрата было на груди мундира лейтенанта Сяахииняани. У командующих офицеров — два ряда, красных и синих; у командора Хальваари было четыре квадрата в каждом ряду. Два ряда было и у высшего командного состава: пять красных квадратов - сверху, и синие - снизу. Три синих у контр-адмирала или генерал-майора; четыре — у вице-адмирала или у генерал-лейтенанта. Именно столько их было у Симиру. До последнего момента.

        Похолодевшими пальцами он вынул золотой квадрат из коробочки и поднёс его к планке на груди кителя. Развернул его, вглядываясь в лакированную жёлто-золотую поверхность. Поднял глаза.

        Туваайте ждала, глядя на него.

        Симиру поднёс золотой квадрат полного адмирала к пустому месту на своей планке. И с негромким щелчком приколол его к ней.

         Адмирал . Без приставок и оговорок. Наивысшее звание.

        Он до сих пор не мог в это поверить.

- Не стоит благодарности. - видя его замешательство, подняла руку Туваайте. - Если бы это зависело от меня, адмирала вы бы получили ещё неделю назад. Вместо медали. - она поморщилась. - Но увы. Не я устанавливаю правила.

        Симиру сглотнул, не в силах ответить — хотя молчание казалось ему грубейшим нарушением субординации. Но он не знал, что он мог сказать.

        Звание адмирала было наивысшим на Флоте. Но оно не было вершиной амбиций: оно было только началом.

        Туваайте дала ему такое начало. Несмотря на его поражение — первое поражение Вавилонии, участником которого Симиру стал. Несмотря на его позор .

        Только он мог распорядиться этим началом.

- Теперь о деле. - продолжила Туваайте, откинувшись в кресле. - Очень жаль прерывать ваш отпуск, господа, но Вавилония снова нуждается в вас. Прошу внимания. - она двинула рукой, и сфера волюметрического проектора за её спиной рассыпалась новыми отметками.

        Симиру поднял глаза к сфере. Паутину гиперпереходов разделили светящиеся синим полосы, неестественно прямые и ровные для трёхмерного космоса — границы военных округов, на которые была поделена Вавилония. Белые сферы и пустые круги систем уменьшились, оставив в прежних размерах только те системы, где располагались штабы военных округов. Возле них вспыхнули пометки — тактические знаки эскадрилий и оперативных тактических групп Флота, бригадных групп и отдельных подразделений Армии. Нашлось место даже для войск МГБ.

        Симиру был знаком с диспозицией на марцианском фронте, пылавшим кроваво-алым в сфере проектора. Там и сейчас горели знакомые ему символы. Но общую диспозицию всей Вавилонии он видел впервые.

        Линейные эскадрилии cупердредноутов в пограничных военных округах — Западном, Южном и Центральном — оставались на местах, прикрывая важные направления — выходы в Центр и в Промежуток. Но их было меньше, чем до войны: всего три эскадрилии супердредноутов в каждом округе, вместо положенных четырёх. В противовес им Восточный и Юго-Восточный военные округа остались даже без эскадрилий дредноутов, что дежурили там до войны. Все они были спешно переведены в Западный и Центральный округа — взамен тех, которым три месяца тому назад выпала честь войти в состав ОТГ-433.

        Из шестнадцати супердредноутов ОТГ-433 погибло двенадцать. Ещё два до сих пор стояли на ремонте на орбите Лахяаасу. Если верить диспозиции, один сейчас находился в системе Марции вместе с ударной группой.

        Ещё одним была «Эрешкигаль». Его  «Эрешкигаль». Находившаяся здесь, на орбите над Истаари.

        Не на фронте.

- Верховное Командование, - сказала Туваайте, глядя на них, - в настоящий момент не располагает резервами для решающего удара по Марции. Штаб прорабатывает сценарии, но текущая ситуация вынуждает нас продолжать нашу прежнюю стратегию.

- Брать Марцию измором? - нахмурившись, уточнил Симиру. Туваайте с неудовольствием кивнула.

- К сожалению. - сказала она. - Новых дредноутов у марциан не обнаружилось — хотя наши разведывательные операции после начала войны сильно затруднены, как и работа агентурной сети МГБ. Во всяком случае, они мне так говорят. - она поморщилась. - В настоящий момент средств для того, чтобы снять осаду, у Марции нет. Наша задача — сделать так, чтобы они и не появились.