Стигмата

        Тогда, на Кафе, не в силах оторвать глаз от новостной трансляции, она поняла это впервые.

        Машина свернула с Пьяццале Мемориале на улицу Кьяроччини, миновав баррикады, и проехала дальше, прежде чем свернуть вбок, на улицу Саллустиано, под своды раскинувшихся над мостовой крон деревьев. Листья ненадолго скрыли их от дождя, пока Темиров не повернул — на бульвар Феличчи, к зданию Национального банка, а затем — не свернул ещё раз на улицу Сиена.

         К Администрации Президента.

***

        Проезд по улице Сиена перегораживала высокая металлическая стена, над которой едва заметно дрожал воздух; Айша почувствовала едва ощутимый гул работающего генератора щита. За стеной, из-за раскинувшихся зелёных крон деревьев, выглядывал массивный белый фасад Администрации, высокими колоннами упиравшийся в землю.

        Темиров остановил машину напротив стены; навстречу им уже шло двое человек в серых бронекостюмах, с оружием наготове. Краем глаза Айша заметила движение наверху стены, в шедшей по периметру амбразуре.

        Они были на мушке.

- Сержант Темиров, Корпус карабинеров. Это капитан-лейтенант Хосино. Мы по приказу.

        Солдат, к которому обращался Темиров, не ответил. Вместо этого Айша ощутила лёгкое касание — к своей голове, своему сознанию; ощущение продлилось буквально секунду и исчезло, будто его и не было.

- Проезжайте. - разрешил солдат в сером и отступил от машины. Секция стены перед ними вздрогнула и отошла в сторону, расходясь надвое.

        Темиров тронул машину, направляя её в открывшийся проём. Солдаты — бойцы Службы госохраны, подумала Айша — проводили их взглядами, пока они проезжали мимо. С противоположной стороны стена стояла, откинув опорную плиту, на тусклом зеркальном покрытии улицы; за ней шёл ещё один рубеж охраны. А затем улица внезапно расширилась, стены вокруг расступились, и Администрация Президента предстала перед ними.

        Отсюда Администрация выглядела ещё внушительнее. Высокие колонны упирались в гранитное основание из крупных, неровных камней; их венчала широкая скошенная крыша. Окна, смотревшие на улицу, казались бойницами; само здание больше напоминало крепость даже в самые мирные времена. Два крыла Администрации огибали крошечную площадь посередине улицы, окружая её с двух сторон. Первая Республика выстроила это здание для своего Генерального штаба; адмирал Монтекьяри, провозгласив Консулат, сделала его средоточием своей исполнительной власти. Второй Республике оно перешло по наследству.

        Теперь его военные корни ощущались особенно сильно.

        Вдоль фасада Администрации висели красно-зелёные флаги. Самый большой из них закрывал собой колонны над главным входом, смотря прямо на середину площади: кроваво-алая полоса сверху; тёмно-зелёная — снизу; белый крест посредине, разделявший полотно надвое; и золотая львиная голова, обрамлённая крыльями, распахнувшая пасть в беззвучном рыке, в левом верхнем углу знамени. Крошечные алые вымпелы развевались на ветру; на флагштоках у массивных дверей входа, привязанные к верхушкам штандартов на стенах, к угловым шпилям ограды на крыше. У гранитных ступеней высились два флагштока; на одном из них реял президентский штандарт — алый с зелёной полосой внизу и крылатым львом посередине. Другой флагшток венчало более невзрачное полотно.

        Это был марцианский флаг. Его края были изорваны; полотно потемнело от грязи, сажи и копоти. Тусклая львиная голова всё так же скалилась слева; белый крест посредине поблек, потемнел и едва угадывался, превратившись в тонкую полосу. Зелёной материи не было вовсе; низ флага, растрёпанный и порванный, казался абсолютно чёрным.

        Один вид израненного полотна заставил Айшу вздрогнуть.

        Она прошла следом за Темировым к гранитному подножию Администрации, мимо двух флагштоков. Дождь и не думал униматься; вода шумела, стекая вдоль канавок на фасаде, омывая широкие каменные ступени, глухо стуча по козырькам фуражек. Воздух был влажным и будто спёртым — как духота перед грозой. Но гроза и не думала миновать.

        Айша прошла мимо двух постовых у входа, державших гравивинтовки с примкнутыми штыками на плече. Массивные двери открылись, пропуская их внутрь, в залитый светом зал со сводчатым потолком, в прохладу кондиционированного воздуха, ударившую ей в лицо.

        Им пришлось пройти через поле турникета, пропустившее их; служащая госохраны в мундире выдала им временные пропуска, а другой служащий — повёл их за собой, вежливо попросив не отставать. Он провёл их вверх по ступеням зала, на второй этаж, в коридор с кремовыми стенами и тёмно-красным ковром под ногами. Окон в коридоре не было; тусклый свет отбрасывал тени по углам. Служащий подвёл их к невзрачной двери, у которой дежурили двое солдат в серых бронекостюмах; одна из них, судя по фигуре, кивнула и открыла дверь перед ними.

        Айша сглотнула и вошла внутрь.

        И застыла на пороге.

- Госпожа капитан Хосино. - произнесла Эмилия ван Хаутен. Президент Марции стояла напротив высокого окна, заложив руки за спину, ярко-белая фигура против свинцовых облаков в небе снаружи.