Стигмата

        Капитан заметил её, только когда был совсем близко — его взгляд, блуждавший по стенам, вдруг скользнул по ней, и капитан преобразился. Заспанное выражение исчезло с его лица, обрамлённого смятыми коричневыми волосами: он смотрел на внезапно возникшую перед ним Фон, будто на привидение.

- Крочесни?.. - пробормотал он, глядя на неё.

        Фон кивнула. Капитан осоловело кивнул в ответ — и выпростал руку, протягивая её для рукопожатия.

- Капитан Людвикас Явтокас, - представился он. Фон уставилась на него. - Я видел вас там… на космодроме.

        Фон глянула на протянутую руку, а затем обратно на лицо Явтокаса: да, он был типичным вакаринцем — овальное лицо, прямой нос, высокие скулы, кожа чуть темнее, чем у части марциан. Заспанный, растрёпанный — но теперь его карие глаза горели живым интересом, глядя на неё.

        Она нерешительно пожала его руку. Чужая ладонь была шершавой и неприятной на ощупь.

- Я… - снова заговорил Явтокас, не отпуская её руку. - Я не ожидал, что вы будете живы...

- Я тоже. - сказала Фон и отняла руку; капитан выпустил её, всё ещё не сводя с неё глаз. - Не подскажете, где номер 524?

- А… там, дальше. - кивнул головой Явтокас и спросил, - а… вы спешите?

- Немного. - ответила Фон. - Хорошего дня, капитан Явтокас.

        Она прошла мимо него, оттеснив ошеломлённого вакаринца плечом, и поспешила дальше по коридору. Её шаги тонули в зелёном ковре под ногами. Впереди что-то блестнуло: коридор расходился под углом, образовывая ромб лестничной площадки. За её окнами только что вспыхнула молния.

        Раздался приглушённый раскат грома.

- Крочесни! - раздался оклик, и Фон обернулась. Явтокас так и стоял в коридоре, глядя на неё. - Как… как вам удалось выжить?

        Фон ответила не сразу, смерив его взглядом. Её руки сами собой сжались в кулаки. Чудо , подумала она. То, что я выжила, для них — чудо . Иначе Явтокас не говорил бы о везении.

        Даже не думал бы.

        Она чувствовала, как слова подступают к горлу, норовя вырваться наружу. Везение? о, ей было что рассказать Явтокасу о везении. Везение — это когда тебя просто и безыскусно бьют , и ты благодаришь всё на свете - даже своих мучителей - за то, что им слишком лень было придумать что-то более интересное . Везение — это когда ты теряешь сознание от боли, от голода, от страха, но тебя не приводят в чувство, чтобы подвергнуть новой пытке — а просто бросают, как использованную вещь, как надоевшую игрушку. Везение — это когда ты висишь на вывихнутых руках, прибитая к стене, и не можешь даже вдохнуть — собственный вес давит на лёгкие; и ты радуешься, потому что тебя наконец оставили в покое — больше не бьют, не жгут, не ломают, не мучают, и даже насилуют только один раз в день, да и то без особого интереса…

        Она могла рассказать многое о том, как ей удалось выжить. Но не удалось умереть.

        Но она не сказала ничего.

        Явтокас стоял, удивлённо смотря на неё, ожидая ответа — и Фон отвернулась.

- Хуже, чем я хотела. - бросила она.

        И ушла, оставив Явтокаса позади.

        Оклика не последовало. Номера дверей убегали мимо один за другим; она удостоила их лишь краем взгляда. Лестничная клетка скрылась позади. Не было шагов, догоняющих её. Не было больше никого.

        Фон сглотнула, разжав кулаки, и огляделась по сторонам. Слева от неё табличка на двери гласила «526». Она обернулась направо, покачала головой и прошла дальше — к следующей справа двери.

        «524».

        Фон глубоко вдохнула и поднесла руку к сенсору.

***

         Мелодия звонка вырвала Айшу из цепких лап меланхолии.

        Она, повертев головой, села на безнадёжно измятой постели. Отупело моргнула, глядя по сторонам. За окном всё ещё бушевала гроза: небо было чёрным.

        Звонок разливался мелодичной трелью у неё в ушах. Айша поморщилась. Кому ещё понадобилось набиваться к ней в гости?

        Никого. Она не хотела видеть никого. Даже Фальке. Не говоря уже об остальной делегации с их большими знаками в петлицах.

        Она нехотя подключилась к системе номера и вызвала изображение с камеры двери. Виртуальный интерфейс подчинился: окно камеры вспыхнуло из небытия у неё перед глазами.

        Айша замерла.

        Это была она .

         Она!

- ...Фон? - пробормотала она, не веря своим глазам — хотя виртуальный интерфейс был надёжнее любых глаз. - Что за?..

        Она вскочила с постели. Фон! Это была Фон!

         Фон вернулась!

         Вернулась к ней!

        Айша подскочила к зеркалу, не чувствуя под собой затёкших ног. Великие предки, как ужасно она выглядела — чёрные волосы растрёпаны и торчат во все стороны, китель измят, под глазами круги от недосыпа. Не офицер ВКС Серениссимы, а машины пойми что, позор чести мундира.

        Хоть бери и расстреливай перед строем.

        Айша быстро одёрнула на себе китель, поправила петлицы ещё раз, тряхнула головой, расправила волосы. Чертыхнулась, запустив пальцы в спутавшиеся пряди. Cойдёт. Без расчёски тут ничего не сделаешь. Резинка, резинка! - лежала на измятой кровати; она нырнула за ней, стянула непослушные волосы в хвост.

        Звонок затрезвонил в третий раз.

        Айша бросила последний взгляд на зеркало — уже получше! - и пошла к двери. Она почувствовала, что у неё дрожат руки.