Стигмата

        Новые выстрелы раздались над ними, и Мяаймиваари прыгнула вниз, приземляясь на дорогу — и побежала вперед, отпрыгивая из стороны в сторону. Пули врезались в дорогу за ней и перед ней; щит вдруг ярко вспыхнул, и она покатилась кубарем, едва успев сгруппироваться и вскочить на ноги.

        Ей повезло. В неё попала всего одна пуля.

        Но этот снайпер уже начинал действовать ей на нервы.

***

- ОРШ на месте. - сообщил Эзер. - С ними второй и третий взводы спецтехники.

- Пускай перекроют Алеи Маттернхорнские сразу за станцией метро! - приказала Виэр. - И чтобы через них никто не мог пройти!

- Понял. Передаю.

- Что с тем соединением?!

- Оборвано. Закладка в «Астории» неактивна.

        Виэр выругалась. Челнок резко вильнул в сторону, огибая пилон Маттерхорнского моста; она схватилась за рукоять, выглядывая вниз. Стеклянные паноптикумы на Алеях Маттернхорнских выглядывали из-за стены дождя спереди. Мотоцикл — белое пятно на мокром зеркальном полотне моста — мчался им навстречу, держась впереди нёсшихся за ним вавилонян. Раздался грохот выстрелов; мотоцикл дёрнулся из стороны в сторону, забившись в узком рукаве проезжей части, неспособный свернуть или скрыться.

- Ещё немного, - прошептала вслух Виэр. - Ещё немного, Фон!..

        Но между ними и первой из башен на Алеях Маттернхорнских был ещё километр. Километр открытого пространства.

        Она боролась с желанием прыгнуть вниз. Остановить их. Задержать их. Любой ценой, лишь бы Фон осталась жива.

        Но она не могла.

        Она могла только их отвлечь.

***

- Фон!!! - заорала Айша. - Этот блядский мост не заканчивается!!!

- Я знаю!!! - рявкнула в ответ Фон. Айша снова дёрнула руль в сторону, заставив её отчаянно схватиться за неё и сдавить коленями седло. - И ничего не могу с этим поделать!!!

- Фон! - это была Виэр. - Вы на середине моста! - тросы вантов, словно струны гигантской арфы, вздымались к небу вокруг них, держа мост на весу. - Вам остался ещё километр!

- Километр?! - выкрикнула Фон. - И что нам делать этот километр?!!

- Что-нибудь! - крикнула Виэр. - Я их отвлеку!

- Их четверо!!!

- Я постараюсь!!!

        Фон зыркнула назад. Пуля свистнула у неё над головой; запоздалый грохот выстрела заложил ей уши.

        Близко, подумала она. Слишком близко.

- Постарайся!! - выкрикнула она и отвернулась, глядя поверх головы Айши вперед, в конец моста. Мокрые волосы облепили ей лицо. Стеклянная округлая башня посередине Алей Маттернхорнских выглядывала впереди, как нос дредноута, близкая и далёкая одновременно.

        На неё упала тень, и Фон вскинула голову — чтобы увидеть, как челнок, с громким, надсадным гулом, вырывается вперед и вспыхивает ярким белым сиянием гравиподвески.

        И разворачивается боком.

***

- Челнок!!! - зарычала Мяаймиваари, только заметив, как тёмно-серая федерацкая машина вырывается вперед. - ЧЕЛНОК!!!

        Белый свет ударил ей в глаза; забрало автоматически переключило режим светофильтра, и она увидела, как челнок застыл над мостом впереди, держась на лучах гравиподвески, развернувшись им навстречу бортом.

- ВРАССЫПНУЮ!!! - заорала она. - ЖИВО!!!

        И прыгнула вбок и вниз, приземляясь на эстакаду метрополитена. Широкий рельс загудел от удара, но Мяаймиваари уже вскочила на ноги и побежала вперед.

        Как раз тогда, когда раздался первый выстрел.

        Пули ударили в бетонное ограждение эстакады позади неё. Мяаймиваари побежала ещё быстрее, длинными скачками, из стороны в сторону. Следующий выстрел попал справа, перед ней; осколки бетона брызнули в стороны, ударившись об её вспыхнувший щит; Мяаймиваари пошатнулась, сбиваясь с темпа, замедляясь, едва не падая. Она машинально отставила в сторону руку, чтобы не упасть, и тут же прыгнула, перескочив на другой путь.

        За мгновение до того, как третий выстрел ударил туда, где только что была она.

        Рельс вывернуло наизнанку. Гул и дрожь у неё под ногами вдруг исчезли, будто кто-то повернул рубильник: метро автоматически сняло напряжение.

        Мяаймиваари прыгнула снова. Вверх, на ограждение моста; она увидела белый мотоцикл, спешащий вперед, к рядам колонн там, где мост упирался в правый берег, увидела зависший впереди челнок и фигуру, нечеловеческую фигуру, в распахнутом люке в борту.

        Челнок вдруг дёрнулся и вспыхнул — несколькими короткими вспышками. Очередь грохнула следом.

        А затем мимо свистнули пули, и Сёёпаани споткнулся, упал и не двигался больше.

        Карабин вылетел из его разжавшейся руки.

***

- Минус, минус! - крикнула Виэр. - Теперь назад!!

        Челнок взревел двигателями и дёрнулся вперед. Поле гравиподвески погасло, отпуская их, и Кораньи резко свернул, выписав крутую дугу, разворачиваясь над колоннами в начале Алей Маттернхорнских. Памятник Основателям Лиги, высившийся над перекрёстком впереди, проводил его недовольными взглядами четверых Основателей, возложивших руки на массивный гранитный шар.