Стигмата

        Фон смотрела, не видя, как Виэр оборачивается к ней, опустив оружие, оставив его болтаться на плече. Она всё так же стояла, обеими руками вцепившись в пистолет, глядя через мушку, как пластины забрала на шлеме Виэр расходятся в стороны, открывая её лицо. И как Виэр шагает к ней.

        Она медленно, трясущимися руками опустила пистолет. Пальцы не слушались её; колени дрожали. В ушах громко, оглушительно громко колотилось сердце.

        И Виэр шагнула к ней, обняв её, крепко прижав к себе, притиснув к угловатому нагруднику бронекостюма, сорвав Фон с её непослушных ног.

        Фон не могла двинуть даже пальцем. Её правая рука всё так же мёртвой хваткой вцепилась в опустевшее оружие. Край нагрудника неудобно впивался ей в грудь. Но она не могла сделать ничего. Ни обнять Виэр. Ни оттолкнуть её.

        Ни даже положить голову на её плечо.

        Она слышала, как вокруг гулко гремят одинокие выстрелы. Слышала топот бегущих ног вокруг, слышала вой сирен, шум противопожарной системы, отзвуки ярости ливня где-то далеко снаружи. Слышала, как бьётся её сердце. Слышала дрожь бронекостюма и тяжёлое дыхание Виэр, обнимавшей её.

        И она не хотела её отпускать.

- Я больше не отпущу тебя. - прошептала Виэр, крепко прижимая её к себе.

- Никогда.

IX

        Дождь прекратился.

        Вечернее солнце, выглянув из-за разошедшихся грозовых туч, светило над Вышеградом, отражаясь огненными сполохами на зеркальных фасадах, яркими мазками окрашивая вечножёлтые деревья на холмах Правого берега. Оно сияло над улицами и домами, обильно политыми дождём, даря столице Федерации запоздавшие, и от того ещё более яркие свои лучи.

        Но даже оно было не в силах нарушить повисшее над городом молчание.

        Герард Ястрземский смотрел на сад Канцелярии, будто застывший: за окном не было даже лёгкого ветерка. За оградой террасы, видневшейся из-за деревьев, выглядывали вершины Алей Маттернхорнских, золотом и медью сияющие в лучах клонившегося к закату солнца; позади них вновь карабкались вверх холмы Вышеграда.

        И ничто не напоминало о том, что произошло там всего несколько часов назад.

- Вы уверены, - спросил он, отворачиваясь от окна, - что это именно вавилоняне, полковник Гуменюк?

- Все шесть тел в данный момент находятся в морге штаб-квартиры УВР. - ответил Гуменюк; начальник Третьего отдела УВР стоял, заложив руки за спину, в полукругу собравшихся посередине кабинета. - Мы не успели сколь-либо детально осмотреть их, но даже поверхностный осмотр показывает, что все они — истинные  вавилоняне.

        Ястрземский кивнул, нахмурив брови. Он уже видел отчёт Гуменюка об осмотре — беглом осмотре; на большее не хватило времени. И результаты совсем его не радовали.

        Он недооценил вавилонян. Их решимость. Их наглость . Отряд спецназа вавилонской МГБ не только пробрался в столицу самой Федерации, но и остался при этом абсолютно незамеченным — до тех пор, пока не решился нанести удар. И если бы не случайность, этот удар оказался бы успешным. Внезапным, как гром среди ясного неба. И необратимым.

        Ястрземский не играл в шахматы. Ему сложно было представить политику в виде двухмерной игровой доски; это был слишком упрощённый подход к реальности. Там, где в шахматах были безвольные фигуры, всецело подчинённые игроку, его окружали люди — и Ястрземский знал, как управлять людьми. Куда как сложнее, чем пешками.

        И он боялся даже думать, насколько близки к краху были сегодня все его планы.

- Мы обнаружили закладку, оставленную в охранной системе «Астории». - сообщила Паламарчук, глава Службы безопасности внутренней. - По всей видимости, она была установлена на аппаратном уровне, примерно две недели назад. В настоящий момент мы проводим проверку всех лиц, имевших доступ к аппаратному обеспечению системы в тот период времени.

- Куда вело соединение? - спросил Ястрземский, оборачиваясь к ней. Паламарчук неопределенно двинула плечом.

- Наши интеллекты отслеживали его одновременно с интеллектом ОГ 34. - ответила она. - Но соединение было разорвано, и они потеряли след. Кто бы не пользовался этим соединением, они вовремя заметили нашу активность и сумели затруднить нам работу достаточно, чтобы уйти самим. Мы будем продолжать поиски.

- Продолжайте. - распорядился Ястрземский. - О любых результатах немедленно информируйте меня.

- Так точно, Ваше превосходительство. - кивнула Паламарчук. - Мы также проведём повторный анализ подозрительной сетевой активности за последние две недели. Возможно, нам удастся обнаружить и обезвредить и другие закладки, не замеченные ранее.

         Возможно , подумал Ястрземский. Возможно, Паламарчук неудобно было признавать, что СБВ проворонила вавилонян прямо у себя под носом — в Вышеграде! столице Федерации! Возможно, СБВ проворонила целую шпионскую сеть вавилонян: закладки, особенно аппаратные, могли стоять где угодно — никем не замеченные, ждущие своего часа. Или, что ещё хуже, уже давно использованные.