Стигмата

        Гербера-Пятнадцать, уничтожен. Гербера-Семь, уничтожен. Гербера-Два… уничтожена.

        Сердце Фон будто оборвалось.

        Джованелли была мертва.

- ...не можем … держаться … кто-нибудь! Сообщите … Марции! Сообщите … ! «Ангара» … отомстите … здравствует … Марция!

        Голос будто ножом отрезало.

- Фон! ФОН! - это кричала Хосино. Её голос словно вырвал Фон из оцепенения. - Очнись!!! ФОН!!!

- Айша!.. - выкрикнула Фон и замерла. Словно огромная тень легла на неё, заглушая собой планету, её луну и даже солнце вдали. В пылу боя она забыла про гравилокатор и его показания; в схватке истребителей он был скорее мёртвым грузом.

        Она подняла глаза, перевернув истребитель, и увидела, как, разворачиваясь по своей короткой оси, в одну плоскость с ними опускаются вавилонские корабли.

***

- Манёвр входа на орбиту завершён. Текущая высота 125 тысяч.

        Симиру Анмокаани кивнул. «Эрешкигаль» зависла, падая по орбите над Кафой, и он уставился на четыре белые точки, убегающие прочь. От двадцати восьми истребителей осталось семь: четыре вавилонских корабля, над которыми уже зажглись опознавательные коды и сигналы… и три одинокие алые точки, полыхавшие неровным сиянием на экранах тепловизоров.

        Марциане.

- «Випуури» докладывает о захвате целей. Три истребителя, направление три на сорок градусов к надиру, дистанция пять тысяч.

        Симиру только улыбнулся. Победа марциан была пирровой — слишком много кораблей они потеряли в заведомо неравной схватке.

        Ему не терпелось её отнять.

- «Випуури», - приказал он вслух. - Открыть огонь.

***

        Фон дёрнулась в сторону за секунду до того, как ближайший к ним корабль начал стрелять. Яркие вспышки энергетических шпуров взрезали пространство, уходя в бесконечность и вспыхивая, когда распадались их магнитные поля. Фон отчаянно рванулась вверх, кувыркнулась и дала полную тягу.

        Внимание. Сбой в системе охлаждения главного орудия. Сбой в системе охлаждения первого двигателя. Внимание!! Многочисленные сбои в бортовой системе охлаждения. Перегрев. Перегрев.

- Хосино! - безмолвно выкрикнула Фон; ускорение не давало ей даже раскрыть рта. - Айша!

- Фон! - раздался дрожащий голос Хосино. - Я не могу! У меня движок отказывает! Фон!

- У меня тоже! Что с Венево? Ты его видишь?

- Нет! - голос Айши был готов сорваться на крик. - В него попали! Он мёртв!

        Фон перевернулась, отключая тягу и переводя дух. Красное марево тревоги пульсировало на краю зрения. В висках стучала тревога: перегрев.

        Выстрелы энергоорудий били вокруг неё; ей удалось выйти из дальности точного прицеливания, но расслабляться она не могла. Ещё немного, и вавилоняне перенаведутся — особенно, если она продолжит держать прежний вектор. И тогда она умрёт.

        Фон тяжело задышала. Даже сейчас, бешено думая, она не видела другого варианта. Выхода для неё не было. Прыжка истребитель не выдержит — она просто испарится на выходе из варп-пузыря. Одно точное попадание — и она всё равно испарится. Да, у неё есть щит; но выдержит ли щит?

        Щит не выдержит. Орудия противокосмической обороны на кораблях мало чем отличались от тех, что стояли на истребителях. Больше дальность за счёт меньшей мощности — ПКО должна была поражать цели как можно дальше от корабля, особенно если эти цели были торпедоносцами или ракетоторпедами. Но орудий ПКО было много. Щит у Фон был один.

        Нет, с пугающей ясностью поправила себя она. Щит у меня не один.

- Айша. - сказала она. Голос задрожал, но остался твёрд. - Ты можешь прыгать?

- Я не знаю… Наверное… - протянула Хосино и замолчала. Секундой позже она заговорила снова: - Мне удалось сбросить тепло, да, могу! Но…

- Тогда прыгай. - сказала Фон. - Сейчас же.

- Фон!.. - выкрикнула Айша.

- Сейчас же. - повторила Фон. - Я не прыгну. У меня навернулось охлаждение. Перегрев.

- Но ты умрёшь!!! - закричала Хосино. - Я тебя не брошу!!!

- Дура! - рявкнула Фон. - Мы должны предупредить Марцию!! Мы! Сказать им, что идёт вторжение!! Так сделай это!! Прыгай!!

- Но Риччени…

- Айша! - перебила её Фон; Хосино замолчала. - Сделай это. Разведданные об «Ангаре», об истребителях, кораблях… передай им всё это. Больше некому. Кроме тебя.

- Фон! - воскликнула Хосино.

        Точка её истребителя застыла, кувыркаясь в пространстве. Фон обернулась, чтобы посмотреть на неё.

- Прыгай. - сломавшимся голосом попросила она. - Прыгай же!!

        Ответа она не разобрала.

        «Фольгоре» лейтенанта Айши Хосино вспыхнул, рванувшись вперед, и исчез.