Стигмата

- В настоящий момент пациентка находится в искусственной коме. - негромким голосом продолжил врач. - Но её тело в слишком тяжёлом состоянии, чтобы поддерживать жизнедеятельность без посторонней помощи. Даже с внешним жизнеобеспечением она не проживёт дольше нескольких дней, если вывести её из комы: повреждения внутренних органов слишком серьёзны.

        Он умолк.

        Виэр почувствовала солёный вкус во рту. Она отстранённо притронулась рукой к губе и удивлённо уставилась на капли крови, застывшие на перчатке.

- Ваши рекомендации? - ровным голосом спросил Ястрземский. Его лицо оставалось всё таким же невозмутимым.

        Виэр вдруг захотелось возненавидеть его за это.

- Восстановление полноценного функционирования на данный момент возможно только при интенсивном протезировании и аугментации. - ответил врач. - Необходимо полностью заменить все внутренние органы искусственными: мы не можем вырастить новые без медицинских данных пациента и, боюсь, с такими повреждениями это будет невозможно. Потребуется полная замена костей и мышц конечностей, включая верхний и нижний пояса, и усиление остального скелета. Будет необходима реконструкция нервных окончаний, реконструкция эпителия, замена крови, возможно понадобится клеточная терапия...

- Но она будет жить?

- После такой реконструкции? - переспросил врач. - Да. Будет. Ей понадобится некоторое время на адаптацию, но она снова будет жить.

        Виэр сглотнула. Список, только что перечисленный врачом, был гораздо обширнее, чем её собственная реконструкция — когда-то, давным-давно, когда подпоручика Къелльберг собирали по частям здесь же, в Главном военном госпитале!

         Великие предки , Фон, подумала она. Что  с тобой сделали?

- Хорошо. - кивнул Ястрземский. - Доктор… простите, как вас зовут?

- Андриевский, Ваше превосходительство. Капитан медицинской службы.

- Очень приятно. Доктор Андриевский, вы сможете выполнить такую операцию?

        Андриевский замешкался. Он ошеломлённо моргнул несколько раз, будто пытаясь осознать услышанное.

- Я… Мне понадобится помощь, - начал он, - и сама операция…

- Вы получите её. - тут же заверил его Ястрземский. Виэр изумлённо обернулась к нему.  - Любая помощь, которая вам понадобится. Любые средства, любые специалисты. Скажите, и вы получите.

        Виэр моргнула, не веря своим ушам. Ястрземский ничуть не переменился в лице. Но ей почудилось, что в его голосе слышалась сталь.

- Делайте всё, что угодно, но она должна жить!

III

Два месяца назад

        Марция падала в усеянной звёздами бездне космоса.

        Даже с высоты в семьсот тысяч километров планета казалась завораживающей — шар из зелёного мрамора, подёрнутый белым маревом облаков. Сине-зелёная гладь океанов окружала неровные зелёно-коричневые пятна материков, увенчанные молочной белизной полярных шапок. Полоса терминатора медленно ползла по планете, разделяя день и ночь, но даже на дневной стороне можно было разглядеть блестящие огни городов.

        Цивилизации.

        Глазам Мальхии Зеро сейчас представало её сердце.

        Командующая ВКС Марции стояла посреди мостика «Серениссимы», флагманского дредноута Флота метрополии, сложив руки за спиной. Золотой крылатый лев на её плече поблескивал в слабом сиянии тактического монитора, облаком висевшего у неё за спиной. Адмирал смотрела прямо перед собой, поверх голов операторов ходовой рубки, на передний экран, на котором мерно вращалась такая близкая — и такая далёкая — Марция.

        Островок жизни в глубине космоса. Бастион цивилизации — цивилизации, бережно пронесённой сквозь световые года в горечи поражения и отчаянии Исхода. Оазис среди пустоши, лежащей между галактическими рукавами, перекрёсток галактических путей. Все курсы вели в Марцию, гласила древняя пословица — в Марцию, лежащую на полпути между роскошью и спокойствием Центра и бескрайними просторами Промежутка.

        Марция была одной из первых планет, заселённых беглецами из Солнечной Сферы, сразу после Исхода. Флоты беженцев, последних остатков древней Лиги, рассеивались по галактике, следуя неизведанным тогда ещё гиперпереходам. Будущим марцианам повезло: планета, избранная командиром их корабля, великой Сан-Марко, вращалась вокруг звезды, к которой вели сразу шесть гиперпереходов.

        Марция пережила многое. Даже отсюда Зеро могла разглядеть очертания ударных кратеров, оставшихся после орбитальных бомбардировок соломанцев во время Великой войны, две сотни лет тому назад. Прохладный климат Марции, ничем не похожий на тот, которым наслаждались предки марциан на летописных Кампании и Массаве, а до них — на доисторической Земле, после этого обстрела стал ещё холоднее. Тогда Марция восстала из пепла, как восставала раз за разом до того — и стала сильнее, чем когда-либо.

        Зеро не знала, что случится теперь.