Стигмата

- Начинают разгон, вектор на перехват станции. - отозвался «Силуэт». - Судя по ИК и массе ходового ядра, это сторожевой корабль типа S, так что у нас могут быть проблемы.

- Насколько большие? - спросила Виэр. Она свернула за угол; Макеенко, Эзер и медицинская команда с капсулой спешили за ней.

- Настолько, что у типа S ракетоторпедное вооружение и очень хороший гравилокатор. - сухо пояснил «Силуэт». - Которым он прямо сейчас лупит в пространство со всей дури. Так что у нас могут быть большие проблемы.

- Ничего, - отмахнулась на бегу Виэр. - Мы его отвлечём.

- Я надеюсь. - без тени иронии откликнулся корабль. - Жду. Отбой.

- Отбой!

        Распахнутый люк стыковочного узла замаячил впереди; возле него тоже валялись двое мёртвых вавилонян. Виэр перескочила через них и вбежала внутрь стыковочного узла. Один из шлюзов длинной полукруглой галереи был распахнут; из него выглядывала Савано.

- Виэр! - крикнула она.

        Виэр отшатнулась в сторону; мимо неё пробежали Макеенко и двое медиков — Айри и Лаксальт. Они несли капсулу жизнеобеспечения; под прозрачной крышкой, словно запечатанная в хрустале, лежала Крочесни. Капсула успешно ввела её в искусственную кому и проводила срочное нанохирургическое вмешательство.

        Она должна выжить, подумала Виэр. Во что бы то ни стало.

        Она вбежала внутрь челнока. Макеенко и Айри уже суетились между двумя рядами сидений, заполненных пристёгнутыми бойцами; Виэр протиснулась мимо них, руками держась за поручни на потолке десантного отсека, к закрытому люку кабины. Постучала ногой.

- Кораньи! - рявкнула она. - Стартуем!

- Есть, командир! - молодцевато отозвался пилот с той стороны люка. - У нас проблемы?

- Никаких проблем, только лети побыстрее! - огрызнулась Виэр, усаживаясь на сидение и пристёгиваясь. В дальнем конце отсека нырнули внутрь Эзер и Савано; двое других медиков уже успели занять свободные места и пристегнуться.

- Есть! - отозвался Кораньи. - Уважаемые пассажиры, челнок отправляется в рейс по маршруту: «Станция МГБ - «Силуэт»». Осторожно, двери закрываются…

        Виэр снова пнула люк.

- ...и вам тоже спасибо. - обиженно пробурчал пилот, и челнок вздрогнул.

        Шлюз захлопнулся. В дальнем конце отсека погас свет. Раздался негромкий рокот: челнок отходил от станции на маневровых двигателях.

- Заряды готовы к подрыву. - сообщил Эзер. - Жду твоей команды.

        Грохот маневровых затих. Секундой спустя челнок вдруг бросило вперед, когда Кораньи включил полную тягу маршевых двигателей, отменяя вектор станции.

        Самое время для отвлекающего манёвра.

- Эзер, - приказала Виэр, - поджигай.

***

- Тепловой след! - раздался голос оператора с поста ИК; Ляуккаани резко обернулся к нему, а затем — к вспышке на тактическом мониторе. - Возле станции! Вывожу вектор! - на тактическом мониторе загорелась красная стрелка, уходившая в пространство мимо станции.

        Реактивный двигатель, недоумённо отметил про себя Ляуккаани. Но что делать здесь реактивному кораблю? Куда ему лететь?

- Продолжайте поиск. - приказал он. - Сосредоточьтесь в конусе возможных векторов этого теплового следа!

- Есть!

        Тепловой след на мониторе вспыхнул ярче: корабль отменял вектор, приданный ему станцией, отчаянно разгоняясь, уходя всё дальше и дальше мимо неё. Ляуккаани сощурился, внимательно следя за растущей стрелой вектора, дрожавшей из стороны в сторону.

        А затем наблюдательная станция вдруг ярко, невыносимо ярко вспыхнула, и тактический монитор в одночасье заволокла статика. Когда «Суумигаани» сумел перевернуться, направив в пространство уцелевшие сенсоры, станции больше не существовало.

        Ядерные заряды, установленные Малгожатой Савано в реакторном отсеке, позаботились об этом.

***

        Томаш Шелдон проснулся от звука зуммера, настойчиво поющего в его правом ухе.

        Он недоумённо сел на постели, тряхнув головой. Зуммер не унимался; больше того — в успевшем инициализироваться после сна виртуальном интерфейсе пульсировала алым надпись «СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ :: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ :: ЗАЩИЩЁННЫЙ КАНАЛ».

        Шелдон застонал и глянул на часы. Четыре утра.

        Это должно было быть действительно срочно.

- Шелдон, говорите. - передал он, не раскрывая рта, и встал с постели. Не к чему было зазря будить Эльку, да ещё и в такую рань.

- Господин Шелдон, - раздался после недолгой задержки голос штабного интеллекта, - с вами хочет говорить министр обороны Миниато. Это касается операции «Архипелаг».

        Шелдон замер, одной рукой в рукаве халата. Он отчётливо услышал, как застучало его сердце.

- Что случилось? - спросил он.

- Соединяю вас с госпожой министром. - ответил интеллект. - Хорошего вам дня.