Стигмата

- Зачем нам вообще было брать их главную живой?  - спросила Савано. - Чтобы потом тащить её через всю Галактику, в Федерацию?

- Зачем в Федерацию? - словно невзначай спросила Виэр. - Десять минут, и она бы у меня всё в красках расписала. Под запись.

- Но мы и так уже скопировали их записи. - встрял Эзер. Виэр и Савано недоумённо уставились на него. -  А что?

- Чистосердечное признание командира МГБ многого бы стоило. - пояснила Виэр. - Но если она предпочла разнести себе голову, а не сдаться…

- И неизвестно, выудили бы мы что-то из её головы. - заметила Савано.

        Виэр кивнула. Методы защиты секретной информации шли бок-о-бок со сканированием разума, позволявшим эту информацию выудить; и хотя нельзя было с точностью сказать, какой был допуск у того или иного вражеского офицера, действовать приходилось основываясь на предположении, что такой допуск есть.

- Записей должно быть достаточно. - сказала она. - И самой Крочесни…

        Она умолкла. Крочесни, почти мёртвая, каждый миг существования которой нёс мучения и ничего, кроме мучений…

        Виэр надеялась, что она выживет. В конце концов, она была в надёжных руках: Макеенко Виэр без колебаний доверяла свою собственную жизнь. Но даже Макеенко была не всесильна.

        Крочесни нужно было собирать заново. Так когда-то собрали заново саму Виэр; в результате она получилась лучше, чем до той провальной операции. Но в глубоком тылу противника это было невозможно: её необходимо было доставить в Федерацию, и доставить как можно скорее.

        А для этого Крочесни должна была выжить сейчас.

- Браво-Шесть, говорит «Силуэт». - вдруг ожили наушники; Виэр предостерегающе подняла руку, хотя Савано и Эзер были на том же канале. - Виэр, у нас проблемы.

         Виэр напряглась.

- «Силуэт», Браво-Шесть. - твёрдо проговорила она. - Что за проблемы?

***

- Командир, здесь что-то не так.

        Командор-капитан Ляуккаани, командир сторожевого корабля VL-11907 «Cуумигаани» Погранвойск МГБ, обернулся от начавшего формироваться тактического монитора к своему офицеру связи, лейтенанту Хяалми.

- Что именно? - спросил он, пересекая мостик. Хяалми обернулся к нему; на лице связиста были удивление и тревога одновременно.

- Я только что послал опознавательный сигнал станции. - ответил он, указывая на повисший над консолью экран дальней связи. - Второй раз после того, как не получил ответа на первый. Станция не отвечает.

- Не отвечает? - недоумённо переспросил Ляуккаани. Это было невозможно, подумал он: в пределах системы дальная связь практически мгновенна. Зная координаты приёмника, можно было за несколько секунд передать практически любой объём данных — большая часть задержек была связана с аппаратными и программными ограничениями, а не со скоростью распространения сигнала.

        Координаты наблюдательной станции в этой системе Ляуккаани, естественно, знал. Тем более, что прибытие «Суумигаани» в эту систему было запланировано ещё месяц назад, при составлении маршрута их патруля!

- Передай наш координатный импульс. - распорядился он, наклонившись над плечом связиста. - Может, они нас потеряли.

- Есть. - ответил Хяалми. Руки связиста сами собою двинулись над поверхностью консоли. Ляуккаани следил за символами, возникавшими на экране, втайне надеясь, что всё так и есть. Что экипаж станции просто проворонил их сигнал (два раза?), потерял их местоположение (а ведь они тоже должны знать о маршрутах патрулей!), или слишком занят… чем бы то ни было. Чем мог быть занят экипаж станции в дебрях космоса?

        На борту «Суумигаани» не было времени бездельничать — у сторожевика был сравнительно небольшой экипаж, но и он был занят управлением кораблём, хозяйственными работами и политинформацией, иногда — одновременно. Ляуккаани безгранично верил в действенность хозработ и политинформации для поддержания дисциплины. Но на станциях, где часть функций можно было отдать экспертным системам, темп жизни был гораздо размереннее.

        Но не настолько же!

        «Суумигаани» вздрогнул. Гравилокаторы сторожевика выбросили в пространство импульс, безошибочно сообщавший их координаты в пространстве на всю систему. Теперь станция просто обязана была отправить запрос на эти координаты — тем более, что не заметить их мог только слепой: сейчас «Суумигаани» должен был светиться на всех гравилокаторах, как праздничный фейрверк в День обретения Пути.

- Импульс ушёл. - негромко сказал Хяалми. Ляуккаани кивнул, не сводя глаз с экрана.

        Ну давайте, думал он. Отвечайте. Отвечайте же!

        Секунды проходили мимо, сменяя друг друга на внутренних часах Ляуккаани. Экран дальней связи молчал.

        Ответа не было.