Стигмата

        Ляуккаани выпрямился и обернулся к тактическому монитору. Сфера пространства вокруг гиперперехода, с вращавшейся по орбите вокруг него автоматической станцией связи, уже давно была детально обследована, а пассивные гравилокаторы — отметили звезду системы, три планеты вокруг неё и их орбиты. Но остальная информация будет приходить к ним по крупице, повинуясь законам физики и световой задержке сигнала.

        «Суумигаани» мог, при необходимости, остаться здесь на несколько часов — к тому времени импульс радара дошёл бы до станции и вернулся обратно, предоставив Ляуккаани более чёткую картинку произошедшего. Точно так же за несколько часов мог дойти световой сигнал со станции — если у них вышел из строя передатчик дальней связи и они отчаялись настолько, что предпочтут посылать запросы по медленной связи, в космос, где никого может и не оказаться…

        Но это было маловероятно. А у него был график, и график надо было соблюдать: «Суумигаани» должен был пополнить запасы хладагента и продолжать следование дальше по маршруту. Нескольких часов на выяснение обстоятельств медленным, световым путём у него не было.

- Навигация, - вслух сказал Ляуккаани, - рассчитайте прыжок к станции. Боевая…

        Пусть это будет всего лишь сломавшийся передатчик, подумал он про себя.

- ...Орудийные системы к бою.

***

- Вражеский корабль только что дал координатный импульс. - сообщил «Силуэт». - Видимо, поняли, что станция не отвечает на их опознаватели.

        Виэр закусила губу. Случилось то, чего она боялась больше всего: в разгар операции в системе появился вавилонский корабль.

        Это было большой проблемой.

- Они могли обнаружить нас? - спросила она. Сейчас нельзя было даже понять, что это за корабль: находясь в режиме малозаметности, «Силуэт» не мог воспользоваться своими гравилокаторами в активном режиме, ограничиваясь только пассивным сканированием. Но даже его хватило, чтобы заметить след гиперперехода — и, тем более, вспышку координатного импульса.

        Но вновь прибывший корабль мог пользоваться своими средствами обнаружения гораздо свободнее.

- Сомневаюсь, - ответил «Силуэт». - Но вам лучше ускориться. С минуты на минуту они будут здесь.

- Без тебя знаю. - бросила Виэр. - На всякий случай готовься к бою.

- Принято. - ответил корабль. - Отбой.

        Виэр обернулась к Савано и Эзеру и переключила канал.

- Браво-Шесть всем Браво. - сказала она. - К станции движется вражеский корабль. Приготовиться к отходу. - она снова переключила канал. - Малго, бери своих и Браво-Двенадцать и грузитесь на борт.

- Есть. - кивнула Савано и выбежала из коридора.

- Эзер, ещё раз проверь заряды. Будь готов подорвать по моей команде.

- Понял. - ответил Эзер. - Мне тоже грузиться?

- Пешком сзади побежишь. - пообещала Виэр. - Ты со мной.

- Понял. - эхом отозвался он. Виэр снова переключила канал:

- Макеенко! - крикнула она. - Надо отходить! Поторапливайся!

        Ответа Виэр не расслышала.

***

- «Поторапливайся»?! - негодующе выкрикнула Макеенко. - Курва мать, Виэр, я военфельдшер, а не плотник!!

        Но сейчас штабс-хорунжий Лейла Макеенко всерьёз думала освоить эту профессию.

        Капсула жизнеобеспечения стояла на полу, открытая и подготовленная; полупрозрачная крышка была откинута, а шланги и трубки торчали наружу, будто выпущенные кишки. Проблема была в том, что Крочесни нужно было ещё поместить внутрь.

        А для этого нужно сначала было снять её со стены, отключить от жизнеобеспечения, поместить в капсулу и подключить к жизнеобеспечению капсулы. За всё это время Крочесни могла отдать предкам душу раз эдак пять — от болевого шока, от любого резкого движения, от того, наконец, что без искусственной вентиляции лёгких она задохнётся за считанные секунды.

        Но выбора у Макеенко не было.

- Айри, держи её! - приказала она. - Лаксальт, Кухарчук, Шанявский, на подхвате!

        Айри шагнула вперед: с ростом чуть выше двух метров в холке сергалке не нужна была стремянка, чтобы мягко, но надёжно придержать распятую Крочесни за плечи. На стремянку взбежала сама Макеенко, держа в руках мультитул.

        Она приставила мультитул к шляпке гвоздя, торчавшей из правого запястья Крочесни, и нажала кнопку: электромагнит щёлкнул, и она отдёрнула инструмент. Окровавленный гвоздь с мокрым хлюпающим звуком вышел из раны. Ещё щелчок — и гвоздь рухнул вниз, отозвавшись негромким звоном.

        Крочесни дёрнулась. Рука Айри тут же двинулась, перехватывая её правую руку у локтя, пока Макеенко, перегнувшись через неё, потянулась к гвоздю в левой руке. Щелчок — и она точно так же вытащила и другой гвоздь. Нажала на кнопку мультитула, отключая электромагнит; гвоздь упал на пол, звякнув по металлу.

- Лаксальт, ноги! - скомандовала Макеенко. Она повернула голову Крочесни и отбросила спутавшиеся рыжие волосы в сторону, обнажая шею. От злости у неё потемнело в глазах.