Стигмата

        Огни дронов-камер вспыхнули разом, одновременно включившись на запись. Больше сотни корреспондентов, набившихся в Малый зал, разом обратились в слух. Это не было фигурой речи: виртуальным интерфейсам не нужны были внешние записывающие устройства.

        Зеро кивнул им.

- С тяжёлым сердцем, - заговорил он, - я узнал о трагедии, которая произошла вчера. Я глубоко сожалею о случившемся во время мирного протеста, разрешённого префектурой Ардуинны и муниципалитетом Ийбурга, и хочу заверить вас, что я и моя администрация сделаем всё возможное, чтобы обстоятельства произошедшего были расследованы честно, беспристрастно и максимально открыто.

- Я глубоко уважаю принципы, заложенные в Конституции нашей Республики. Права на свободу собраний, свободу слова, свободу высказываний - права, которые были попраны предыдущей властью. Права, которые народ Марции выборол во время кровавых событий нашей революции, на Пьяццале Серениссима. В это время тяжких испытаний, выпавших на нашу долю, мы не имеем права отступаться от наших идеалов.

- Но мы находимся в состоянии войны. Войны с самым опасным врагом, которого когда-либо встречала Марция. Врагом куда страшнее соломанских идолопоклонников и их ложных богов-машин — потому что двести лет назад, когда свободная Галактика сплотилась против соломанского вторжения, наш враг был нашим другом.

- Двести лет назад, вавилоняне сражались с нами в одних рядах. Плечом к плечу, корабль к кораблю, едиными усилиями мы обратили Богов-Машин в бегство. Но с тех пор Вавилония предпочла забыть всё то, чего Галактика достигла тогда.

- Сегодня Марция переживает открытую агрессию Вавилонии. Они подло ударили нам в спину в тот момент, когда мы были слабы. Тысячи лучших наших военных погибли ради того, чтобы остановить вавилонскую военную машину. Только благодаря им мы сейчас можем собраться здесь — но какой ценой? Даже сейчас вавилонские корабли обстреливают мирных жителей свободной Марции. Даже сейчас вавилоняне и немногие примкнувшие к ним коллаборационисты хозяйничают на временно оккупированной территории Виттевира. Даже сейчас Кафа стонет под пятой вавилонских оккупантов, насаждающих свою бесчеловечную истину силой.

- Вавилоняне не гнушаются ничем. Они не могут победить нас силой — и они готовы посеять среди нас раздоры, заставить нас ополчиться друг на друга, сложить оружие, капитулировать. Ради этого они готовы пойти на всё. Моё сердце болит от того, что немногие наши граждане попали в эту ловушку, и что мирное выступление в нашей стране, только пережившей трагедию революции, превратилось в попытку антигосударственного бунта и захвата органов государственной власти!

- Я глубоко сожалею о вчерашней трагедии. Но я торжественно присягал народу Марции в том, что буду всеми силами защищать наши главные ценности. Нашу Республику. Нашу Конституцию. Нашу территориальную целостность, наше суверенное пространство. Наше право на мир, право на благополучие, процветание и спокойную мирную жизнь! И я не поступлюсь ничем ради того дня, когда мир и спокойствие снова воцарятся в наших небесах!

- Через две недели Марция будет избирать нового главу государства. В связи с этим, я хотел бы призвать всех наших граждан не пренебрегать своим правом и своим долгом. Герои нашей Революции погибли ради того, чтобы мы могли пользоваться своим правом выбирать. И мы не имеем права посрамить их память!

- Я призываю всех граждан Марции к стойкости, единству и верности в эти тяжёлые времена. Верности нашим принципам. Верности свободе. Верности Республике. Верности друг другу. Враг жаждет разделить нас, и поэтому мы должны крепче сомкнуть ряды. И тогда — и только тогда! - победа будет за нами! Да здравствует Марция!!!

- Да здравствует Марция!  - волной прокатился по залу ответный возглас.

        Зеро выдохнул от облегчения. Он повернулся к камерам, давая дронам возможность в мельчайших деталях снять всё.

        Это было только начало.

        Власть всё ещё жгла ему руки. Но иногда, ради высокой цели, раскалённый металл приходилось гнуть руками.

         Смерть Вавилонии, повторил он про себя.

         Да здравствует Марция.

IV

        В сегодняшний свой визит в Главный военный госпиталь Виэр, как всегда, поехала на трамвае.

        Фортеця-Белянская была одним из новых пригородов Вышеграда, после последнего расширения вглубь континента подступившей к столице вплотную. Старый посёлок в Белянах был снесён ещё сто лет тому назад: с тех пор на его месте медленно, но верно вырасли многоэтажные дома, раскинулись парки и даже протянулась эстакада линии метро. Но линия трамвая, связывавшая город с Фортецей-Белянской и Старыми Лясками, никуда не делась — разве что сворачивала к станции метро «Пески», вместо того чтобы устремляться вглубь столичного Подгорья, как когда-то.

        В четыре часа пополудни — середина рабочего дня — вагон сорок первого трамвая был почти пуст. Виэр устроилась поудобнее, глядя в окно, пока трамвай не захлопнул двери и не тронулся в путь, чуть гудя магнитной подвеской.