Стигмата

        Симиру покачал головой и отвернулся, губами прикоснувшись к собственному фужеру. Кисло-сладкий пунш здесь, подумал он, был одним из лучших, что ему когда-либо доводилось пробовать.

        И он отлично перебивал неприятный привкус от разглагольствования Лааксоне.

        Как только Айню удавалось внимательно её слушать? Симиру украдкой бросил взгляд на жену: Айню понимающе кивала головой на слова Лааксоне, держа фужер в отставленной руке. Он снова покачал головой.

        Возможно, напомнил себе Симиру, после Штаба Верховного Командования у неё был богатый опыт.

        Он сделал ещё один глоток, глядя на шумный зал. Продефилировав один раз, они с Айню — и с увязавшейся за ними Лааксоне, разумеется — решили остановиться в сторонке, под одной из драпировок на стене. Белый диск фярвахяару раскинул крылья высоко над их головами.

        Пока они шли по залу, к нему то и дело подходили незнакомые ему гости — пожать руку и поздравить с награждением. Симиру оставалось только вежливо улыбаться. С немногими знакомыми он разговорился: одним из них оказался генерал Мяакееле. Среди поздравлявших было много госслужащих — совершенно ему незнакомых; несколько оказались генералами МГБ. В отличие от остальных, они поздоровались и с Лааксоне. Генерал-губернатора Кафы никто не спешил поздравлять.

        Медаль блестела на груди его мундира. Симиру покосился на неё; бирюзовый шар планеты глянул на него в ответ. Он уже начал привыкать к новой, незнакомой тяжести. Как и к чувству, что она ничего не значила.

        Присоединение Кафы изо всех сил пытались сделать подвигом. Но он не мог затмить войну — продолжающуюся до сих пор . До этого подобная ситуация была только с Кииркууки — Флот практически не участвовал в усмирении непокорной планеты, оставив её судьбу на милость Армии и МГБ. Но восстание на Кииркууки длилось месяцами .

        Когда-то Симиру был свято уверен в том, что Флот справился бы с подобной ситуацией за несколько часов. Конечно, у бунтующих низкородных с Кииркууки не было космических кораблей — но тем хуже для них. Тогда Флот держали в резерве из-за нежелания разрушать инфраструктуру Кииркууки — боевые корабли не оставили бы от жилых и промышленных центров планеты камня на камне. Вавилонию никогда не интересовала власть над безжизненной пустыней; в таком властвовании не было смысла.

        Сейчас, каждый день видя, как отчаянно сопротивляются марциане, Симиру уже ни в чём не был уверен так, как прежде.

        И тем больше его душу жгло осознание того, что первое поражение от рук марциан пришлось претерпеть именно ему .

        Он снова отхлебнул пунша. Но теперь напиток показался ему горьким.

- Мои поздравления, - сказал чей-то голос рядом, и Симиру обернулся — оказавшись лицом к лицу с Элиинэ Туваайте, собственной персоной. Госпожа командующая протянула ему руку; Симиру с облегчением пожал её. Долю секунды он недоумевал, следует ли ему отсалютовать.

- Благодарю вас, госпожа командующая, - пробормотал он в ответ. Туваайте слегка улыбнулась и покачала головой.

- Как вам здесь? - спросила она. - Впервые в Башне?

- В третий раз. - ответил Симиру. - Но никогда не был в… таком  месте. - он обвёл рукой Большой банкетный зал. Туваайте понимающе кивнула.

- Когда-то я была на вашем месте, знаете ли. - сказала она, жестом подзывая официанта; лейтенант в сером мундире МГБ приблизился к ним с подносом, и Туваайте приняла у него фужер с чем-то ярко-зелёным. - Это тоже было в День Возмездия… но никогда, наверное, с таким размахом, как сейчас. Вы счастливый человек, адмирал.

- Возможно, - пробормотал Симиру, и вежливо добавил: - Госпожа командующая.

- Мы стоим на пороге великих свершений. - напомнила ему Туваайте. - И вы, Анмокаани, стоите в первых рядах. - она подняла фужер. - Я горжусь вами.

- Я польщён, госпожа командующая, - недоумённо ответил Симиру, подняв свой фужер в ответ. Звякнуло бронестекло. Он отпил; Туваайте сделала то же самое.

- Госпожа командующая! - удивленно воскликнула Айню за его спиной. Видимо, звон бокалов привлёк её внимание; она торопливо подошла поближе. - Прошу прощения..!

- Полковник Анмокаани, - кивнула Туваайте и протянула ей руку; Айню, потупившись, пожала её. - Наслышана. Адмирал Яяаскелаани очень высоко отзывалась о вас.

- О, не стоит, ничего особенного… - пробормотала Айню, потупившись ещё больше, - госпожа командующая…

- Позволю себе не согласиться с вами. - усмехнулась Туваайте. - Я редко раздаю похвалы просто так, госпожа Анмокаани...

- Прошу прощения, госпожа командующая! - торопливо исправилась Айню. Туваайте только покачала головой.

- Так-то лучше. - с усмешкой сказала она и глянула через плечо Айню, ей за спину: - О, я вижу, генерал-губернатор Лааксоне тоже здесь. Примите мои поздравления. Кажется, я поздравляла вас в письме, но не имела чести быть знакомой лично.

- Благодарю вас. - вежливо кивнула Лааксоне, подойдя к ним. Они с Туваайте пожали руки; рукопожатие задержалось на секунду, прежде чем Лааксоне разжала руку первой. - Очень рада знакомству... госпожа командующая.