Стигмата

        Он шагнул вперед. Вышел на середину зала, провожаемый взглядами нескольких сотен человек — министров, губернаторов, адмиралов и государственных советников. Вышел вперед, под прицелы камер, передававших церемонию для всей Вавилонии — для всех истинных  вавилонян, почётных  вавилонян и рядовых подданных, смотревших сейчас её.

        На него смотрели миллиарды.

        Он подошёл к трибуне. Вытянулся «смирно», загоняя волнение глубже внутрь себя. И посмотрел в светло-голубые глаза Айму Фаумиири.

        Глава Вавилонии пожал ему руку. Его ладонь показалась обманчиво мягкой, но рукопожатие было твёрдым — будто обтянутая бархатом перчатка бронекостюма.

        Приблизилась гвардеец со шкатулкой. Фаумиири повернулся к ней, вытащив ослепительно блестнувшую медаль; глаза Симиру обратились к ней — рельефу планеты, очертания которой врезались в его память за последние два месяца, выполненному в серебре. Тонким золотом горели цифры «1014» внизу медали.

        Фаумиири подался вперед. Его пальцы коснулись кителя Симиру и потянули, прикрепляя к его груди медаль. Её тяжесть вдруг непривычно потянула ткань вниз. Глава Вавилонии отступил на шаг, будто любуясь, и Симиру поднял руку к виску в салюте.

- Это большая честь, - выдавил он тихим голосом, - Ваше превосходительство…

- И для меня, - негромко ответил, глядя в его глаза, Айму Фаумиири, - адмирал Анмокаани.

***

         Церемония награждения затянулась.

        Награждаемые — адмиралы, генералы и госслужащие разных чинов — выходили к трибуне, где получали медаль из рук Главы Вавилонии, после чего возвращались на место. Медаль получили адмирал Коистиине, начальница Южного военного округа, и её заместитель вице-адмирал Икялаани; начальники Командования Флота и Командования Армии — адмирал Лиинёёни и генерал Юкисаале; генералы МГБ Туомиини, Арвууне и Кяакёёни — начальник Первого управления МГБ, начальница Южного территориального управления МГБ (в юрисдикции которого теперь находилась Кафа) и командующая внутренних войск МГБ; армейские генералы Мяакееле и Хиирвисаани, руководившие захватом Кафы. Руководство Пограничных Войск МГБ — вице-адмирал Сальмиини, контр-адмирал Вяалтууне и контр-адмирал Рююсвяаре — тоже получили медали, хотя Симиру представить себе не мог, за что: за всё время перебывания в системе Кафы он не видел ни одного корабля Погранвойск. Под конец, и под всеобщие аплодисменты зала, Фаумиири торжественно вручил медаль самой Элиинэ Туваайте, командующей Вооружённых Сил.

        Симиру не мог не заметить, что у Хиинру Хяаккараани, аплодировавшего вместе со всеми, такой медали не было.

        Медалями наградили министров — информации, военной промышленности, жизнеобеспечения, иностранных дел и общественного порядка. За ними потянулись остальные госслужащие: губернский секретарь и председатель губсовета с Лахяаасу, министерские секретари и многие другие. Вручили медали и горстке милицейских генералов, среди которых Симиру узнал только одного — Хёёниини, начальника кафского управления МООП. В отсутствие проверенных местных кадров командовать кафской милицией, большая часть которой ещё два месяца назад ходила в чёрных марцианских мундирах, приходилось людям, назначенным из центра. И, уж конечно, истинным  вавилонянам.

        За ними вновь пришёл черед военных, но теперь - старших чинов: Айню привстала с места, ища знакомых — командоров и полковников, служивших в Штабе Верховного Командования, как и она. Но таких было немного: большинство из награждённых были командирами отдельных подразделений, принимавших участие в операции на Кафе. Последним медаль получил молодой армейский лейтенант — примерно одного возраста с Фанню и бледный, как полотно. На его плече Симиру заметил шеврон спецназа Верховного Командования; это многое объясняло.

        Заиграл гимн, и все встали. Рука Айню украдкой нащупала ладонь Симиру и крепко сжала её. Шёпот голосов окружил их, пока они произносили слова в такт музыке, подхватывая и унося за собой.

         Музыка медленно затихла. Прозвучала команда, и почётный караул гвардейцев разом повернулся и строевым шагом вышел из зала. Серые мундиры МГБ окружили Главу Вавилонии, скрыв его из виду. Негромко шумя, собравшиеся двинулись с мест к распахнутым настежь выходам из зала.

        В коридоре Айню оттащила Симиру в сторону от устремляющегося наружу потока и крепко поцеловала его, притиснув к себе. Внезапный порыв жены застал Симиру врасплох, но меньше всего на свете ему хотелось сопротивляться.

- Мой герой , - прошептала Айню, прервав поцелуй. Её руки крепко обвивали шею Симиру. - Я так горжусь тобой…

- Правда? - улыбнулся он и потянулся вперед, навстречу её губам. Снова.

        Этот поцелуй вышел короче, чем ему хотелось бы. Ему хотелось целовать Айню снова и снова, бесконечно, обнимать её, никогда не отпускать, и чтобы во всей Вселенной не существовало больше ничего: ни Башни, ни долгожданной войны, ни медали на груди Симиру; ничего, кроме их двоих.

        Хотя бы ненадолго.