Стигмата

        Лааксоне не заметила его. Симиру осторожно поглядывал в её сторону, пока она шла к своему месту, но генерал-губернатор, казалось, была занята чем-то другим. Её лицо выглядело так, будто она беспокоилась о чём-то. Видимо, решил Симиру, проблемы новой должности не давали ей покою даже здесь.

        Поделом.

        Он огляделся вокруг. Почти все места в Малом зале, за исключением первого ряда, были уже заполнены. Рядом с Айню со скучающим лицом сидела женщина с планкой действительного государственного советника на груди, подчёркнуто игнорируя сидящих рядом. Кое-кто, заметив взгляд Симиру, вежливо кивнул ему; он ответил тем же. Лааксоне, сидевшая на дальнем краю третьего ряда, рядом с другой женщиной в серой форме МГБ, всё так же не замечала его. Симиру отвернулся обратно.

        Весь высший свет Вавилонии сейчас собирался здесь. И они с Айню были среди них.

        Это была большая честь.

        Двери зала распахнулись вновь. Шеренга гвардейцев Башни в серо-синей парадной форме вошла внутрь, выстроившись вдоль стен по обе стороны от пустовавшей трибуны. Следом за ними показалась ещё одна группа гостей, в парадных мундирах госслужбы. Все они расположились в первом ряду, оставив несколько мест свободными. Взгляд Симиру скользнул по мундиру женщины в иссиня-сером мундире Милиции общественного порядка, севшей впереди — и он поражённо замер в кресле.

        Совет Министров Содружества государств Вавилонии, подумал он. В почти полном составе. Прямо перед ним, должно быть, сидела генерал Икявяали, министр охраны общественного порядка; её он помнил. Но все остальные… в Совете Министров было тридцать шесть членов, вспомнил Симиру. Двадцать четыре из них возглавляли отраслевые министерства, управлявшие экономикой Содружества. Их он поимённо не знал; но все они сейчас были здесь. В первом ряду.

        А он, вице-адмирал Анмокаани, сидел сразу за ними.

        Он всё ещё не знал, чем заслужил такую честь. Он задавался этим вопросом с того дня, как получил приказ немедленно отбыть на Истаари. Тогда он не поверил тому, что было написано в приказе.

        Теперь это становилось явью.

        Шум вокруг медленно затих. Малый зал будто замер в ожидании: в наступившей тишине слышно было, как едва заметно гудят светильники под сводчатым потолком. Гвардейцы вдоль стен застыли в ожидании, недвижные, словно статуи.

         Двери распахнулись. Разом щёлкнули каблуки гвардейских боевых сапог. Разом взмыли к острым козырькам серых фуражек руки в белых перчатках — и Симиру пришлось сдержать себя, чтобы не повторить их жест. Аудиосистема заиграла резкие звуки вавилонского марша.

- Глава Содружества государств Вавилонии! - громогласно объявил репродуктор, и сердце Симиру замерло от осознания момента.

- Айму Фаумиири!

***

        Под звуки марша Глава Вавилонии вошёл в зал.

        Камеры провожали его, пока он шёл к трибуне. Свет архаичных ламп отражался на его светло-коричневых волосах, делая их почти бронзовыми, блестел на пуговицах тёмно-коричневого мундира госслужбы, лишённого знаков различия — только значок крылатого солнца сиял серебром на груди. Других отличий Главе Содружества государств, Верховному главнокомандующему, первому офицеру Вавилонии, не требовалось.

        Холодные голубые глаза Фаумиири окинули присутствующих. Симиру вдруг показалось, что их взгляд задержался на нём. Но это было невозможно.

        Чуть позади, по правую руку от главы государств, следовали две фигуры в серых мундирах МГБ. Женщину с короткими огненно-рыжими волосами Симиру не узнал — но шедший рядом мужчина был куда более знакомым: министр государственной безопасности, Хиинру Хяаккараани.

        Напротив них, с левой стороны, шагала командующая Вооруженных Сил — адмирал Элиинэ Туваайте. Синий с серебром мундир казался непривычно ярким в окружении серого — особенно рядом с главой МГБ. Они прошли следом за Фаумиири, чтобы стать по обе стороны от трибуны; госпожа командующая — слева, Хяаккараани и рыжая офицер — Симиру разглядел планку генерал-майора МГБ и синий аксельбант у неё на груди — справа. Стоя позади трибуны, Туваайте чуть повернула голову, глянув в сторону Симиру и Айню, и одобрительно улыбнулась — одними уголками рта.

        Или, возможно, Симиру это только показалось. Он почувствовал, что у него дрожат руки.

        Но что-то было не так. Правой рукой Вавилонии всегда были войска — Флот и Армия, равные, но раздельные. Железной рукой: едва созданный Флот возглавлял колонизационные волны Первых Периферий, жестоко подавляя любое сопротивление новому порядку в зародыше — на поверхности Вяасуукаани и Тяадмуури до сих пор, три сотни лет спустя, были видны следы ударных кратеров. Флот и Армия первыми вступили в бой с соломанцами — в Промежутке, по всему фронту Стрельца, в самой Марции, в битве за Лахяаасу, где едва начали заживать шрамы соломанской осады — Симиру видел их сам, с орбиты над главной военной базой Южного военного округа. Даже сейчас, когда к Содружеству присоединялись всё новые и новые системы, невозможно было обойтись без Флота — как бы этого не хотелось МГБ.