Стихея

Он опоздал. Пламя отразилось в глазах Георга задолго до того, как он спешился с коня возле дома. Огонь успел к его приезду облепить стены и теперь с оглушительным треском смыкался над крышей. Не подступиться, не подойти…

– Николетта…

Он закричал, но на самом деле с его губ сорвался еле слышный шепот. Так шелестят листья осенним днем. Так звучал голос Георга. Он сделал пару шагов и упал на колени. Горячий воздух, наполненный пеплом, бросился ему в лицо. Горький запах смерти.

Ночь алела всполохами пожара. В этом доме сгорела последняя надежда Георга на счастье. Пальцы нашли письмо в нагрудном кармане, тело пробрала дрожь. Последние слова Николетты теперь навсегда запечатлены на бумаге. Лишь на бумаге.

Георг облизал губы и удивился, что они соленые. Но слезы не ждали разрешения, чтобы оставить мокрые дорожки на лице. В голове шумела кровь, которая словно загустела, и он чувствовал, как она медленно скользила по венам. Его будто пронзили сотни игл.

Георг уперся руками в холодную землю. Почему она такая холодная, если совсем рядом бушует пламя? Почему она не потушила пожар? Почему позволила Николетте погибнуть…

Близилось очередное полнолуние, и дыхание перехватывало от страха. Элизабет впервые осталась одна. Больше ей некому доверять. Эдвард и Джорджи мертвы. Эллиот при последней встрече ясно дал понять, что покидает общество.

Он ушел, так и не узнав правду. Наивный глупец. Из общества нельзя выйти живым. Однажды дал клятву – держи ее до последнего вздоха. Эллиот был жив до сих пор, потому что Элизабет не вынесет, если еще кто-то погибнет. Пока она возглавляет «Кровь и пламя» и у нее еще есть хоть какая-то власть, она будет молчать.

Элизабет всмотрелась в наливающиеся тучи и отошла от окна. Обхватила себя за плечи, чувствуя, как холод завладевает каждой клеточкой ее тела. Всю жизнь она посвятила служению обществу и была поглощена лишь одной целью: создавать исцеляющую мазь из праха ведьм, замешанную на их крови. Вот только у нее еще ни разу не получилось. И лишь в сейфе за портретом Цирцеи прятались остатки целебной мази со времен Берггольца.

Тучи сгущались не только на небе, но и в сердцах ведьм. Несса стояла перед распахнутыми воротами Вэйландского замка и усмехалась. Сколько веков этот город был под гнетом общества. «Sang et flamme» безжалостно истребили их род и заняли родовое гнездо. Но рано или поздно все возвращается на круги своя. Когда Цирцея очнется, она сначала разозлится, но потом поймет, что так было нужно. Если ее разбудить раньше, все станет сложнее и они потеряют драгоценное время. Нужно найти Марию Бэсфорд, пока она не натворила бед.

Голубая луна уже совсем скоро.

Часть III Проклятие Цирцеи

Глава 10 Роковая блудница

Она идет по коридору, и ей кажется, что она внутри живой, горячей змеи. Темнота вокруг дышит и колышется. Пол мягкий, липкий от крови, ступни утопают, как в зыбучих песках, но она все равно заставляет себя переставлять ноги. Хотя с каждым шагом становится все тяжелее.

Впереди из мрака вырастает стена. На ней зеркало в человеческий рост. Но она не может разглядеть себя. Нет. Вместо этого она видит темноволосую девушку с кошачьими глазами. Волосы оплетают тело незнакомки, словно водоросли. Призрак ведьмы, который преследует ее с первого дня в Вэйланде.

Она смеется, и смех режет уши.