Стихея

– Кто ты?

Но ответ теряется в клокочущем хохоте, который рвется из груди призрака.

Она отворачивается от зеркала, делает шаг и проваливается по колено в вязкий, болотистый пол.

– Нет!

Бесполезно дергаться. Она прикована намертво. Навечно.

Впереди разносится тихий плач, и в коридоре появляются новые тени. Она узнает среди них умершую первокурсницу и Джорджи. Они пошатываются и тянут к ней прозрачные руки. Вместе с тихим плачем с их губ срываются слова:

– Мы заплатили за грехи,
Свои, чужие, все! Неважно…
Так хочется лишь теплоты,
Здесь в темноте ужасно страшно…
Приди, согрей, дай нам опору,
Стань частью мертвого узора…

– Нет, не прикасайтесь! – Она всхлипнула и попыталась отлепить от себя холодные пальцы, но они вцепились в нее намертво.

Вдруг тени застыли, впившись в нее черными глазами, и позади них она разглядела Айви. Она стояла посреди коридора, такая маленькая, босая, в своей любимой пижаме с единорогами… И смотрелась инородно. Здесь ей не место.

Айви подняла взгляд, в ее огромных глазах читалось опустошение, а за ним едва угадывалось смирение. Но ее вопрос, который рассыпался в воздухе на миллионы частиц, осел терпкой болью на сердце:

– За что, Мари?

Когда она проходила мимо, люди оборачивались и крестились. Некоторые, особо наглые, плевали через плечо. Хорошо хоть не в спину, и на том спасибо.

Сначала Мари не замечала обострившейся к ней неприязни, но чем ближе был рождественский бал, тем агрессивнее становились студенты. Словно праздничное настроение, вместо светлой надежды на счастливое будущее, вытаскивало из них всю тьму. А Мари стала козлом отпущения.

– Тебе надо пожаловаться вице-канцлеру! – настаивала в очередной раз Айви, когда незнакомый парень, похожий на ворону, сплюнул под ноги, заметив девушек.

Они сидели на скамье возле замка в уединенной нише, но и здесь находились те, кто их замечал.

– Лин и другие девчонки из Огненных дев распустили эти гнусные слухи из-за бессилия и злобы!

– Это не слухи, а правда. Я – ведьма, – пожала плечами Мари. – Конечно, не такая чокнутая, какой они меня представляют, но все же. К тому же идти за помощью к главе «Sang et flamme» – последнее дело. Если только я не хочу, чтобы меня сожгли…

Мягкий снег припорошил внутренний двор, и сейчас Вэйландский университет выглядел, как настоящий сказочный замок. Зеленые остролисты под пуховым одеялом краснели яркими плодами, на которые любили охотиться птицы. Впереди Рождество, новогодние каникулы. Мари хотелось хоть немного отвлечься от того, что творилось вокруг, но, к сожалению, вместе с новым годом ее ждало очередное полнолуние. И в этот раз оно снова заберет чью-то жизнь, а Мари не знала, как это изменить.

Она крепко зажмурилась, прогоняя из воспоминаний сон, который снился ей уже трижды. Если в первый раз Мари его проигнорировала, то теперь каждый раз, когда она ложилась спать, просила Дьявола подарить ей ночь без сновидений. Знаков, посланий становится все больше, но как с ними справиться? Что делать? И почему ей снится Айви?

– Тогда пошли к мисс Эттвуд. – Айви взяла холодные пальцы Мари и осторожно сжала. Ирландская кровь, видимо, согревала не хуже спиртного, потому что руки подруги почти обжигали. – Она ведь предлагала помощь?

– Предлагала, – мрачно согласилась Мари, – и все еще ждет ответа. Но я ей не доверяю, Айви! Это что за выбор: либо глава тайного общества, которое сжигает ведьм, либо руководительница колледжа «Огненных дев», которые пропагандируют ненависть к ведьмам! Я тебе настолько надоела?

Подруги посмотрели друг на друга и громко захохотали, хотя смех больше напоминал истерику.

– Мари, где-то же должен быть лучик света, – отдышавшись, заявила Айви. – Мы даже про Стихею так ничего и не узнали… Вэйландцам надо работать на государство, даже под пытками не выдадут тайны. Может, Эллиот сможет пом… – Она осеклась.