Стихея

Мари выдернула руки и встала. Ей пришлось рассказать Айви правду о том, кто такие Эллиот и Дейзи Метаксас, когда последняя заявилась в полночь и потребовала научить ее ведьминским штучкам…

– Он – Охотничий Пес. Охотник на ведьм, – прошептала она.

Стоило вспомнить Эллиота, как в груди сворачивался ледяной змей. Она тосковала…

– Это ненормально, – пробормотала Айви. – В этом замке есть хоть кто-то, кому можно доверять?

«Уильям?»

Но Мари не решилась произнести его имя вслух. Только не при Айви. К тому же доверять ему тоже нельзя. У него секретов больше, чем у самой Мари.

Она тяжело вздохнула:

– Пойдем в комнату. Совсем похолодало; еще чуть-чуть, и меня можно будет расколоть на кусочки льда.

– Да? А мне кажется, не холодно. – Айви накинула на плечо сумку и вдруг остановилась, глядя за спину Мари: – Смотри, кто к нам идет.

В голове пронеслась мысль: «Эллиот». Но она тут же стихла, когда Мари обернулась и увидела Монику. Последнее время та избегала и Мари, и Айви, поэтому они обе внутренне напряглись.

– Привет, Айви. – Моника покачивалась с носка на пятку. Руки держала в карманах твидового пальто и в целом выглядела невинно. Вот только с Мари не поздоровалась.

– Моника, иди куда шла, – отчеканила Айви.

– Нам надо поговорить!

– О чем? О твоих домыслах? – Айви фыркнула, и Мари поразилась, как она ладно сочиняет. – Она ведьма, она ведьма… Тебя что, Огненная дева укусила?

Моника поджала губы и бросила на Мари прищуренный взгляд:

– Кстати, я перевелась в их колледж. На место Дейзи.

– Любви вам и счастья! – фыркнула Айви, схватила Мари за руку и потянула в сторону входа, но последние слова Моники их догнали:

– Чтобы вы ни говорили, я знаю правду. И я докажу, Мари!

Она не выдержала. Развернулась и смерила Монику тяжелым взглядом, от которого та нервно отшатнулась:

– Смотри, не пожалей об этом.

Ответа не последовало. Айви утащила Мари в замок быстрее, чем Моника пришла в себя.

– Ты ведешь себя опрометчиво! Ты ведь добрая ведьма, я знаю, – прошептала Айви ей прямо на ухо, пока они поднимались на второй этаж.

– Они вынуждают меня стать злой.

Почему-то слова Мари прозвучали как приговор.

– Мисс Бэсфорд!

Громкий оклик застал Мари уже на втором этаже в холле. Мисс Эттвуд следовало идти в актрисы с таким голосом или хотя бы озвучивать фильмы. Глубокий, грудной, он проникал внутрь и растекался в груди жидким медом.

– Профессор… – Мари озадаченно переглянулась с Айви.

Черное трикотажное платье на Ингрид смотрелось слишком сексуально, хотя оно было максимально закрытым, с длинными рукавами и белым воротником стоечкой. Дело в гитарных изгибах фигуры. Даже мешок из-под пшеницы на женщине выглядел бы, как эротическое белье.

– Еле тебя нашла. Ты – хороший конспиратор. – Она улыбнулась. – Можно тебя на минутку?

Мисс Эттвуд бросила короткий взгляд на Айви, и та понимающе закивала:

– Я в комнату, писать конспект.

Мари с Ингрид отошли к стене, на которой висел гобелен с изображением рыцаря и леди. Студенты старались не пялиться, но руководитель Огненных дев и изгой университета вместе – то еще зрелище.

– До меня дошли слухи, – мисс Эттвуд понизила голос, и из-за этого в нем проскользнула хрипотца, – что тебя совсем затравили. Даже называют ведьмой за глаза! – Она не выдержала и охнула.

– Это обязательно обсуждать здесь? – Мари сосредоточилась на ее воротнике. Его белизна резала глаза.

– Прости, я бы выпила с тобой по чашечке чая в кабинете, но после нашего последнего разговора вижу, что ты стала меня избегать. Пришлось ловить птичку на лету, – усмехнулась Ингрид.

Мари нервно глянула ей в глаза и тут же опустила взгляд.

Ловить на лету… Как точно сказано.

– Со мной все в порядке, профессор Эттвуд, – как можно спокойнее ответила Мари. – Были некоторые разногласия с Огненными девами, но я их уладила.

– Побольше формальных оборотов всегда добавляли весомости словам. Вот и сейчас, Мари надеялась убедить Ингрид, что все хорошо. Но подозревала, что профессор знает больше, чем говорит.

– Я просто хочу, чтобы ты знала – я твой друг. И кстати, я уже поговорила со своими студентами, чтобы они вели себя прилично!

Они что, в детском саду? Но вслух Мари не рискнула это сказать. С благодарной улыбкой она сделала шаг назад:

– Спасибо. Я ценю вашу помощь. Извините, но мне надо идти готовиться. Завтра важный тест.

– Да-да, конечно…

Даже когда Мари зашла в комнату, она ощущала на себе липкий взгляд мисс Эттвуд. Легкая мигрень начинала сверлить затылок, а ведьминская интуиция вибрировала внутри Мари: Ингрид – член общества «Кровь и пламя».

Мари оказалась в ловушке, из которой нет выхода.

Она готовилась совершить преступление.

Если узнают – полетят головы и она лишится всего, что ей дорого. Но Элизабет не могла поступить иначе. Она не в силах остановить убийства невинных, а значит, у нее нет выбора. Она должна заключить сделку с ведьмой.