Стихея

Айви похлопала Мари по спине, прикасаясь к волосам, но той было все равно.

– Поверь мне, лучше сражаться со злом в Вэйланде, чем в сотый раз слушать историю дедушки Флиннигана о том, как он ловил русалку, когда еще был юнгой.

Они засмеялись, а потом еще долго болтали на разные темы, словно морально готовились к тому, что ждало их впереди.

Мари пообещала Айви, что на балу в честь Рождества они забудут про все проблемы и на одну ночь станут безбашенными девчонками. В платье из серебряных пайеток Айви светилась, как лампочка, и была неприлично обнажена. Только слепой мог не влюбиться в нее. Ну, или такой человек, как Уильям, который хранил семь секретов за печатью.

Мари не отставала от Айви. Черное платье до колен тонким кружевом облепляло фигуру и руки. Распущенные и начесанные до блеска белокурые волосы тяжелой волной закрывали спину. Странно, но Мари чувствовала себя очень комфортно в столь вызывающем наряде. Хотя еще полгода назад она бы даже не осмелилась пойти на вечеринку. Но с тех пор как Мари узнала, что она и есть Стихея, – мир изменился. И чувство, что ее обокрали, росло с каждым днем.

– Ох, девочки, вы – богини!

Дейзи вынырнула из толпы студентов нежным розовым облаком. Крупные воланы украшали обнаженные плечи, а юбка колоколом расходилась от талии до середины бедра.

– А ты совсем не похожа на ведьму, – хмыкнула Мари.

Дейзи тряхнула лиловыми прядями, завитыми в мелкий барашек.

– Эй, мы же договорились! – возмутилась Айви. – Сегодня никаких запрещенных тем.

Мари с Дейзи обменялись улыбками.

Пойдемте в малый зал. В этот раз фуршет отделили от концерта, так что предлагаю сначала объесться, а потом пойти танцевать! – Дейзи ухватила Мари и Айви под руки и потащила их в соседний от концертного зал.

Там лилась приятная рождественская музыка, помещение утопало в шарах красного и золотого цвета, а вместо ламп по периметру горели сотни настоящих свечей. Девушки бродили вдоль фуршетных столов, выбирая закуски, а Дейзи первым делом метнулась за яичным пуншем с ромом.

Мари искренне улыбалась и отвечала на шутки подруг, но ее преследовало тягучее предчувствие неминуемой беды. В прошлый раз, когда она хотела развлечься и побыть обычной студенткой, погибла Джорджи. И хоть в этот раз до полнолуния оставалась еще неделя, ведьминская интуиция звенела.

– Девчонки! – Порозовевшая после очередного набега на пунш Дейзи снова возникла рядом с Мари и Айви.

Они как раз спорили, какие именно закуски выложены на столах.

– Напоминает отрубленный палец, – Мари нахмурилась, – в листе салата.

– Это креветка! – Айви хихикнула.

– Тогда ты и ешь. А это что? Пережеванный язык!

– Мари! – Айви закрыла ладонью рот, чтобы не захохотать в голос. – Это грибной паштет на багете. – Она обратила внимание на Дейзи: – Что-то случилось?

– Мне тут шепнули, что у музыкантов, которые будут выступать через полчаса, можно заказать песню.

Мари только пожала плечами, а вот Айви задумалась:

– Хочу! – вдруг выпалила она и схватила Дейзи за руку. – Пошли со мной. Мари, жди нас!

Не успела она оглянуться, как осталась в компании незнакомых людей. Мари закинула в рот канапе из ростбифа и с бокалом шампанского отошла от фуршетных столов. Из-за напряжения аппетит пропал, и она не видела смысла насиловать организм дальше.

Мари застыла посреди зала, когда наткнулась взглядом на знакомое лицо. Уильям стоял возле входа по диагонали от Мари и не сводил с нее глаз. В темно-синем костюме-тройке он казался таким красивым. Какая-то сила толкнула Мари в спину, и она невольно сделала шаг к Уильяму, но вовремя остановилась. Он лишь покачал головой. Нельзя. Даже если Мари приставит к его горлу нож, он все равно ничего не скажет. Ради нее он готов умереть, если вообще способен на это.

Мари вздрогнула, кожей ощутив на себе чей-то жаркий взгляд. В противоположном углу она увидела Эллиота, и сердце защемило от тоски. В отличие от Уильяма, он был в костюме изумрудного цвета в тон глазам. Такой яркий, как пестрая птица. Выбритые иероглифы на висках привлекали внимание большинства студенток. Некоторые решались дефилировать перед Эллиотом, но он ни на кого не обращал внимания. Он смотрел прямо на Мари. Кроме нее, для него никого не существовало.

Дыхание перехватило. Как Мари попала в этот треугольник, уму непостижимо. Как Эллиот, который поначалу ее совершенно не интересовал, сумел пробраться в сердце? Почему, помимо него, там оказался Уильям, к которому ее тянет как магнитом? Один из них Охотничий Пес, другой – бессмертный, бывший член Общества «Sang et flamme». А Мари – ведьма. Умеет она выбирать мужчин, ничего не скажешь.

Уильям вдруг резко сорвался с места и вышел из зала. Удивительно, но Эллиот двинулся за ним, и Мари нервно прикусила губу. Ну вот, кажется, интуиция ее не подвела и в этот раз.

Мари залпом допила шампанское, которое тут же ударило в ноздри, и поставила пустой бокал ошеломленному официанту на поднос. А сама побежала, если на тонких шпильках можно бегать, за парнями.