Стихия страха

Я села на кровати, охваченная непреодолимой жаждой деятельности. Сначала надо будет решить вопрос с браслетом, потом с поверенным, вызванным из Вышня на свадьбу. Глупая девчонка! Отказаться от такого наследства ради любви! Я со злости сгребла с кровати шелк, в который был завернут фолиант, и швырнула его на пол. Синее облако ткани спланировало на ковер, и я нахмурилась. Шелк был с того самого корсета, привезенного портным из столицы. Нанесенные белой краской буквы складывались в слова, бессмысленные в своей глупой бесконечности, равной в Пяти! Я так и не смогла разобраться в запретном языке и перевести текст Завета, а сейчас Единый вновь решил тыкнуть меня носом в собственную беспомощность. Я закусила губу от обиды, вспомнив горькую насмешку инквизитора и его слова о том, что мне никогда не постичь великой мудрости. Да уж, куда мне, моя вера не бесконечна в Пяти, как это требуется в книге… Мне не достигнуть источника божьей благодати… Я застыла… Мысли смешались, складываясь в узор удивительной ясности. Источник божьей благодати… Пять испытаний добродетелями… Церковь из книг на инталии… Бесконечное познание…Орден Пяти… Перед глазами вдруг стала страница из «Искусства любви» на гаяшимском языке, и я хищно улыбнулась.

Я вылетела из комнаты, сбив с ног Пиону вместе с подносом и даже не обратив на это внимание. Ворвалась в кабинет, схватила перо и бумагу и стала по памяти записывать текст Завета. Так и есть, это и раньше смущало меня, но я обманулась словами этого гаденыша! Должно быть, он долго потешался над моими бесплодными попытками… Структура предложений, количество букв в словах и целых фразах, повторяемые куски… Даже в гаяшимском языке было настолько много отличий от нашего, что я в жизни не поверила бы, что в запретном языке их должно быть меньше! Это не язык, а шифр. Кто был настоящим знатоком тайных шифров, так это атаман Безумных Бардов. Как же мне сейчас его не хватало… Я расстелила рядом с записями шелк и мрачно воззрилась на туманные фразы. Бесконечна в Пяти, значит? Пять добродетелей, являющихся пропуском к Источнику… Источнику познания? Непонятные ранее фразы из книги приобретали новый смысл, давая подсказки к расшифровке. Только тот, чья вера безусловна и бесконечна в Пяти, сможет познать скрытое… Ключ к шифру? Цифра пять? Молитва? Пять добродетелей? Кусок текста? Или целая книга? Впрочем, Святой Престол никогда не отличался особой оригинальностью, вряд ли что-то сложное. Я переберу все известные мне шифры, а если понадобится, то даже наведаюсь в столичную Академию за трактатом «О способах тайнописи и божественных помыслах сокрытия знаний». Атаман Шушье, помнится, его очень хвалил, а уж сколько раз нас выручали зашифрованные послания, перехваченные стражей, но оставшиеся бессмысленным набором букв и цифр, вообще не упомнить. Какие же гнусные тайны Святого Престола скрываются в апокрифах?.. Сложная загадка приятно будоражила кровь.

Я придирчиво оглядела Пиону с ног до головы и удовлетворенно кивнула. Этим утром я сама зачесала ее густые медные волосы в замысловатую прическу, украшенную крохотными жемчужинами, и помогла с корсетом. Портной Изхази постарался на славу – подвенечное платье из тонкой парчи и себярского атласа точно легло по пышной фигуре девушки, подчеркнув ее округлые прелести. Слегка расплывшуюся талию прекрасно скорректировал корсет из китового уса. Робкие возражения Пионы по поводу неуместности белого платья были давно забыты. Девушка сияла, но в глазах все равно еще гнездились неуверенность и страх, несмотря на неделю моих издевательств, увещеваний и внушений.

– Плечи распрями и голову выше, – пробурчала я и шлепнула ее под зад. – И садись уже, смотреть на тебя холодно.

Я плотнее закуталась в мех и последовала за ней в экипаж, где нас ждали Антон и Тень. Венчание было назначено в церкви отца Георга, недавно восстановленной после стихии. Мартен с отцом уже должны были все подготовить, но на душе у меня было почему-то неспокойно, может, передавалось волнение Пионы. Тень ободряющее сжала ладонь девушки.

– Пиона, ты самая красивая невеста, – улыбнулась женщина. – Мартену с тобой очень повезло.

Я хотела съязвить, но передумала. На свадьбе должен присутствовать поверенный, чтобы засвидетельствовать отказ Пионы от наследства и ее брак с Мартеном. Это только Антон мог поверить в мою сказочку о том, что завещание не теряет силу при вступлении Пионы в брак. А на самом деле… При мысли о том, сколько денег уплывает в пользу гарлегского банка по милости этой дурехи, мне захотелось прямо сейчас расквасить ее веснушчатый нос. Я мрачно уставилась в окно. После сильных морозов погода немного смягчилась, одарив город первым снегом. Белый покров укрыл улицы погребальным саваном, от которого на солнце слепило глаза. Окно экипажа запотело, и я задумчиво вывела на нем священный символ…

– Где кольца? – встрепенулась я. – Так и знала, что обязательно что-нибудь забудем! На венчание полгорода приглашено, и если по вашей милости…

– Не волнуйся, Хриз, вот они, – Антон торопливо достал из-за пазухи коробочку.