Стихийник: Артефакт душ

Мужчина обернулся. За спиной давно уже исчезли отблески костра, а впереди – ни шума быстрых вод, ни запаха. Хотя он точно помнил, где ранее ловил рыбу и набирал воды. Райнхард остановился, с неудовольствием отмечая, что к голенищам его сапог потянулись белесые кисти тумана. Липкого, цепкого, всепоглощающего.

Сначала это была невесомая дымка, робко тронувшая мужские ноги, потом – уплотнившееся марево, что начало превращать пространство вокруг в завесу из белой непроглядной пелены. И поглотило не только деревья, землю и небо, но запахи и звуки ночного леса… Райнхард поспешил вернуться на поляну к костру, но через некоторое время понял: бесполезно, он заплутал. Мужчина зло сплюнул, швырнул котел в сторону, где он мгновенно был проглочен пустотой, и схватился за чакру. Увидев впереди рябь и приближающийся силуэт, стихийник приготовился атаковать. Но не успел сделать выпад, как услышал знакомое кряхтенье:

– Убьешь старика?

– Еремиас, гномий ты потрох! Какого Безымянного здесь происходит?!

Старик мягко улыбнулся и погладил свою кустистую, неряшливую бороду:

– И я рад тебя видеть, Райнхард, в добром здравии.

– Что это за шутки?! – Альх убрал чакру и, призвав ветер, попытался развеять липкий туман, что стал еще гуще и размывал фигуру старинного приятеля.

Еремиас пожал острыми плечами:

– Срединные земли непредсказуемы, сам знаешь. Могу предположить, что это духи леса проказничают. Видно, ты им чем-то не угодил.

Райнхард подобрался:

– Они не хотят, чтобы я уводил девчонку?

– Кто знает. А может, просто за что-то мстят. Надеюсь, в последнее время ты никого из сидов не обижал?

Райнхард наморщил лоб, с неудовольствием вспоминая дриад, которых пришлось усыпить в «Красном маке», дабы избежать их настойчивого внимания и не потерять время. Возможно, проснувшись, они были очень злы и решили отплатить. А что с них взять: злобные соблазнительницы и не на такое способны, если добыча от них ускользает, не удовлетворив порочных желаний. Эти мегеры готовы на многое, в том числе и на убийство. От разгневанного сида добра не жди.

За раздумьями альх не заметил, что Еремиас приблизился, но от этого не стал плотнее тумана. Старик склонил свою косматую голову набок, рассматривая мужчину с веселым прищуром.

– Погоди, – Райнхард почесал затылок, – но как ты нашёл меня? Я путал и стирал следы, как только здесь появился. Отследить невозможно…

– Всё возможно, если видишь, – старик напомнил о своём анимусе во лбу. – Портал в помощь.

– Нет, – стихийник тряхнул головой, – невозможно, если бы…

Старик устало выдохнул и хлопнул Райнхарда по плечу:

– Хватит думать и анализировать. Я здесь, и это сейчас важно, остальное – после.

И действительно: чего напрягся, подумаешь, Еремиаса встретил! Старик умел удивлять и не раз это доказывал. Но вот вопрос: зачем? Возможно, дело в девчонке: он узнал, что Райнхард ее нашёл. Мужчину отпустило, он выдохнул и уже более весёлым тоном обронил:

– Ну, раз ты здесь, выходи из тумана, я познакомлю тебя с артефактом. Кстати, милейшее создание, думаю, проблем с ней не будет. А твои доводы будут, кстати, убедительнее, ведь ты умеешь к себе располагать. Правда, с ней страж, присягнувший на верность, но, думаю, и с ним можно договориться. Мальчишка, хоть и альв, но не глуп.

Но старик словно перестал его слышать. Сдвинув кустистые брови над переносицей, он резко переменился в лице: из приветливого старика стал незнакомцем с натянутой маской безразличия и пустоты, потерявшимся в пространстве и, кажется, во времени.

– Еремиас?– Альх помахал ладонью перед его лицом. Старик ожил, с невероятной силой вцепился в мужское предплечье, болезненно потянул на себя и, вложив в широкую ладонь медальон с руной ветра, провещал замогильным голосом:

– А вот дорогу в тумане ты должен найти сам! – после чего резко отпустил и с небывалой силой стукнул мужчину по лбу…

Райнхард резко открыл глаза. Бревно, на котором он сидел, покачнулось, и он завалился на спину. Через всполохи огня, непонимающе моргая, уставился на альва и девушку, что не донесла кусок рыбы до рта и испуганно на него воззрилась:

– С вами всё в порядке?

– Что? – Райнхард тряхнул головой, вскочил на ноги и мгновенно скрылся в лесу. В отличие от первого раза, который, как он понял, ему привиделся, он быстро нашёл реку и нагнулся, чтобы ледяной водой смыть жуткое видение, но, раскрыв ладонь, увидел металлический диск. Райнхард не дал медяшке упасть в воду: поймал ее у самой поверхности, поднес ближе к глазам и не поверил: это была его руна. Руна, которую он добровольно отдал Олдрику.

Райнхард упал на мягкий ковер из прелой листвы и покрутил в руках медальон, надеясь, что он исчезнет. Но нет, тот был осязаем и невероятно реалистичен. Но как?! Может, это самообман или сон во сне? Ведь бывает затягивает в вереницу бесконечных образов, когда организм давно не знал отдыха. Или это проказы мелких сидов, путающих его разум? Нет, диск холодил руку и приветливо отражал свет луны. Плеснув в лицо воды, Райнхард поднялся и повесил медальон на шею.

– Еремиас! Что за игры?