Стихийник: Артефакт душ

«Но я не одна!» – хотела возразить девушка, тоже оборачиваясь на стихийника. Но, поняв, что имел в виду Лойтер, покраснела и придержала язык. Ведь действительно было крайне неосмотрительно идти к Райнхарду и вести с ним задушевные беседы при первой же отлучке альва. Но и усидеть на месте она не могла: Иола понимала, что тех скупых ответов, что дал ей Лойтер, мало и она должна узнать больше.

Прежде чем они скрылись, Райнхард не удержался и насмешливо крикнул им вслед:

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что Жнецы прихватили мальчишку по ошибке и, убедившись в этом, будут очень расстроены? Избавятся от обузы и начнут охоту на тебя. Да, и еще, – Райнхард поднял шишку и метнул в голову Лойтеру. Тот резко обернулся и ответил высокомерным и злым взглядом. – Забудь, что я говорил про Варак. Девчонка мне больше не нужна, можешь тащить ее в свое безопасное место, только зубы не обломай, когда она погонит тебя на остров Истин.– И так громко рассмеялся, что спугнул ночных пикси, с интересом подслушивавших их разговор.

Иоланта, припечатанная новыми знаниями, сидела бледной тенью и отрешенно смотрела в пустоту, поглаживая деревянную игрушку. Лойтер готовил себе спальное место рядом с девушкой: наверное, боялся, что кто-нибудь вздумает утащить Иолу, и решил тем самым обезопасить ее. Стихийник же намеривался тронуться в путь, но, поняв, что теперь ему спешить некуда, решил немного отдохнуть и остаться до утра. А может, понадеялся, что ему вновь привидится бородатый чудик, скажет, что пошутил, отнимет медальон и заставит поторопиться с доставкой девчонки. Бред, но в него хотелось поверить.

После того, как все улеглись, Лойтер и Иоланта еще долго перешёптывались и о чём-то спорили. О чем? Райнхарду было плевать: как только голова коснулась настила из еловых веток, а мощное тело укуталось в прохудившийся плащ, его сморил крепкий сон. И, кажется, даже без сновидений, а если они и были, стихийник их не запомнил.

2

Утром всем было не до разговоров. Лойтер спешно собирал пожитки, Райнхард седлал Альтаффа, Иола кипятила воду, чтобы заварить сушёные травы. Милое утро, не считая того, что мужчина и альв испытывали друг к другу неприязнь, а девушка словно потерялась в себе, став рассеянной и молчаливой.

Райнхард в очередной раз бросил короткий взгляд на растрепанного потомка Шатмиры, с неудовольствием отмечая, что ему будет жаль, если наивная простота попадет не в те руки. Но ничего поделать не мог. У него свой груз печали, который в скором времени позовет для выполнения новых желаний. Райнхард так углубился в думы, проходя щеткой по бокам Альтаффа, счищая колючки и грязь, что не сразу заметил, как со спины к нему подошла Иоланта.

– Простите, – она откашлялась и робко потопталась на месте.

Не оборачиваясь, Райнхард недовольно заметил:

– Хватит выкать. Чувствую себя невероятно старым.

Девушка еще больше смутилась:

– Простите… прости.

– Что нужно? – грубее, чем хотелось, спросил альх, не отвлекаясь от своего занятия.

– Почему ты отказался везти меня к своему королю?

– Олдрик мне не король, и не один из живущих на континенте. Надо мной властны только небо и ветер. И ты больше не моя проблема. Я, кажется, еще вчера об этом сказал.

– А чья?

– Ну, твоего возлюбленного, что глаз с тебя не спускает. Кстати, куда он пропал?

– Ушёл к реке, – махнула рукой девушка и потупила взор. Говорить о том, что Лойтер и она никакие не возлюбленные, Иола не стала. – Что будет, когда узнают, что я необычная?

– Ничего хорошего. – Говорить о том, что на нее уже объявлена охота, он не стал. Нечего травмировать и без того хрупкую душу. Но общие мысли высказал: – Узнают, что ты обладаешь силой, тебя, скорее всего, захотят убить.

– Но ты говорил, что Олдрик не такой, что я ему нужна для добрых дел!

– Поправочка: была нужна.

– Ну, а ты сам разве не хочешь использовать меня… – понимая, как двусмысленно прозвучала фраза, Иола откашлялась: – Мои силы. Ты говорил, что Линней умирает, что я могла бы помочь…

– Я много чего говорю. Всего и не упомнишь. Меньше развешивай уши. – Райнхард передернул плечами. Обошёл коня и стал вычищать ему второй бок. Он уже решил, что как только найдет портальный анимус, наведается к Еремиасу, чтобы вытрясти из старика свою часть сделки, от которой не отказывался, а после свернет старику шею. Но обдумать подробности не успел: девчонка настырно стояла на месте, о чём-то глубоко задумавшись, а через какое-то время всё же решилась и выпалила:

– Я хочу тебя нанять.

– Что? – Кажется, мужчина подавился эпитетами и посмотрел на неё, как на ненормальную.

– Да. Раз ты наемник, значит… значит, тебя можно купить.

– Ты хочешь купить меня?– Райнхарда начал душить смех. – По частям или всего целиком?

– Всего, – не подумав, выпалила Иола и покраснела до кончиков огненных волос.

– Жаль, твой возлюбленный нас не слышит. Хотел бы я посмотреть на его высокомерную рожу, – мужчина хохотал как ненормальный.

Иола по-детски обиженно засопела:

– Я хочу нанять тебя, как провожатого. Ты доставишь нас на остров Истин. Какая тебе разница, кто тебя нанимает, если тебе платят?