Стихийник: Артефакт душ

Как и ожидалось, старый пройдоха не ответил, и громкий крик Райнхарда потонул в ночной тишине, спугнув одинокого филина.

– Олдрик освобождает меня от своего желания? Девчонка вам больше не нужна? Если так, то это не мои проблемы: дай мне то, что обещал взамен! Ты не выполнил часть нашего соглашения! Я должен знать, где он прячется. Еремиас!

Но, сколько бы стихийник ни разорялся, осыпая старика проклятьями, и не поднимал вокруг себя ветряные спирали, вызванные возмущением потоков, ответом была тишина.

Райнхард устало облокотился о шершавый ствол дерева, резко разжал кулаки, и возмущение воздуха пошло на спад, плавно опуская на землю потревоженные листья. Таким обманутым он себя не чувствовал давно. Сколько он простоял в тишине и пустоте темного леса, не понимая, что ему делать, он не знал, но, видимо, достаточно долго, так как кто-то решил пойти на его поиски.

Сначала Райнхард подумал, что ему послышалось, но когда неподалёку от него замерли легкие и осторожные шаги, открыл глаза. Напротив него стояла Иоланта. Утопая в безразмерном плаще Лойтера, она с опаской смотрела на мужчину, словно готовясь в любую секунду дать деру.

– Вам плохо?

Райнхард скривился:

– Лучше не бывает. Давай, девочка, возвращайся, не стоит испытывать терпение своего защитничка и бегать без присмотра где ни попадя.

Иола в нерешительности качнулась на пятках и, вместо того, чтобы сбежать, шагнула к стихийнику:

– Лойтер мне всё рассказал.

– Рад за него.

– И рассказал, что, возможно, вы знали моих родителей. Это правда? – Её голосок предательски дрогнул.

Райнхард задумчиво потер подбородок и недобро улыбнулся.

– Если считать портрет покойной леди и безумного старика твоими родителями, то да, я их знал.

Девчонка затихла. Некоторое время до Райнхарда доносилось лишь горестное сопение, как осознание того, что надежды увидеть родителей равняются нулю.

– Тогда, может, вам известно, почему они от меня отказались?

– А разве тебе ещё не понятно?

Иола прикусила губу и не ответила. Она могла перечислить много предположений – за всю ее жизнь набралось не меньше сотни, но сейчас в этом не было смысла.

Райнхард тяжело выдохнул:

– Они хотели тебя защитить. На континенте ты бы так долго не прожила. Твой дар – это не просто чары, это древние знания, древнее, чем сам мир. Силы, пронизывающие всё и вся на Линнее, – это то, чем богиня Альмирия одарила свою первую дочь, дабы она хранила жизнь и почитала смерть. В древности Шатмирой называли ту Изначальную, которая могла не только общаться с духами и быть проводником в тонкие миры и мир потоков, но и ту, что помогала душам, покинувшим физическое вместилище, сохранить накопленные знания и перенести их в новую форму жизни. Которую создавала она и ее помощники.

– Создавала жизнь?

– Можно и так сказать. Она могла создать оболочки, наполнить их душами. Поэтому казалось, что Изначальные жили вечно… Сложно описать это словами. Она несла жизнь в любых своих проявлениях и была невероятно почитаема.

– Поэтому, узнав об этом, Лойтер принес мне клятву верности?

– Возможно, для него ты теперь бесценна. Как и твоя жизнь. Можно сказать, вторая после богини.

– А кто такие Изначальные?

– Крылатые альвы, – сказал Райнхард и, наконец отлипнув от дерева, приблизился к Иоле. С любопытством поддел пальцем прядь ярких волос, которые девушка уложила в две косы. Иоланта непроизвольно отступила, и тень страха проскользнула по синеве ее глаз. Райнхард убрал руку.

– Если нарисуешь своему другу крылья, он вполне может сойти за Изначального, как, впрочем, и ты. – Мужчина лукаво улыбнулся и на секунду задумался. В его взгляде появился азартный блеск.

– Где вы, говорите, жили, пока не тронулись в путь?

Стушевавшись, Иола пожала плечами:

– У горы Туманов. Я всю жизнь провела в штольнях, а Лойтер жил в деревне.

– И много там таких, как он?

– Нет, только он и его родители. Все остальные жители были гномами.

– Очень любопытно. Что же заставило вас покинуть родные места и отправиться в путь?

Иола потопталась на месте, но, не видя в вопросе подвоха, бесхитростно обронила:

– Жнецы.

– Жнецы? – брови альха дернулись от удивления.

Девушка кивнула и, запинаясь, рассказала свою историю. Про то, как жила и чем дышала на штольнях. Как дружила с Айлехом, и что, в конечном итоге, произошло. А когда поняла, что вот-вот разревётся, поджала трясущиеся губы и отвернулась.

– И вы, плюнув на всё, решили отправиться на поиски твоего друга? – с иронией поинтересовался мужчина, удивляясь наивности девушки и глупости альва. Ладно она, но альв-то должен был знать, кто такие Жнецы и почему нельзя соваться на их остров.

– Лойтер ни при чём. Это моя затея. Он лишь хотел довести меня до Старино, чтобы…

– Иоланта!

На возвышенности появился альв и стал быстро к ним приближаться.

– Я думал, ты заблудилась, – игнорируя Райнхарда, Лойтер схватил девушку за руку и мягко потянул за собой. – Прошу, больше так не делай. – Затем альв окинул стихийника недобрым взглядом: – Лес полон хищников, не стоит их провоцировать.