Стихийник: Артефакт душ

Райнхард бросил щетку, обошёл коня и стал наступать на девушку, которая непроизвольно попятилась. Вот так, назвав его продажным, она даже не поняла, как его оскорбила. Никогда он не продастся за гроши, никогда не будет выполнять что-либо за деньги. Либо его принуждает руна, либо он всех посылает в Бездну. Деньги – ничего не стоящая пыль.

– Милая, я не заключаю сделок с соплячками, даже если они носители невероятного дара. И нет, я не наёмник, я убийца. Работаю только на себя. – Он клацнул зубами, и Иоланта, споткнувшись о свои ноги, полетела спиной вперед.

– На остров Истин добровольно сунется только безумец. Уймись и прими правду: твоего друга уже нет в живых. Там с ошибками не церемонятся.

По щекам девушки потекли слёзы. Нет, не от боли, которая пронзила иглой, а от злых слов. Она не верила, что Айлех мёртв. Она бы почувствовала, ведь так?! Ее дар сообщил бы об этом. Девушка качнула головой: не убедил.

Райнхарда девичьи слёзы не трогали, и он, презрительно сплюнув, развернулся, чтобы уйти. Кажется, пора в путь. Но Иола вновь залепетала:

– Ты не думай, я смогу достойно оплатить, – и тут же, спохватившись, достала из небольшого мешочка, который всё это время прижимала к груди, огромный алый рубин.

– Вот, он твой, только прошу, помоги добраться до острова Истин!

Райнхард, кажется, забыл не только где он находится, но и почему. Он резко выхватил из бледных тонких пальчиков рубин и уставился на него так, словно тот мог превратиться в монстра.

– Откуда… – произнес он, принюхиваясь к камню и тщательно его осматривая.

– Не важно. Он мой, ты не думай, я его не украла и могу им распоряжаться по своему усмотрению.

Райнхард дернул девушку на себя, приблизил к своему лицу:

– Говори, где взяла камень?

Райнхард не мог поверить. Такого просто не бывает. Нет, он много повидал на свете цветных камней и немало рубинов, но этот невероятно красивый и правильный, дышащий чарами анимус не мог спутать ни с чем другим. Этот камень когда-то украшал венец змеиной королевы. Почему находка не на шутку взбудоражила его? Да потому, что после потери, а вернее, после того, как Эйлин его украла, сбежав в ту роковую ночь, он больше ни разу его не видел. И сейчас воспоминания с новой силой вспыхнули в памяти мужчины, проносясь ураганом чувств и эмоций. Он словно пережил то время заново. Как пробирался в змеиное логово, как сражался с чудовищами. Как после встретил Эйлин…

– Он был у Ильги, хозяйки рудника. Сколько себя помню, она берегла этот камень… и вот это, – девушка достала из кармана деревянного оленя. – Перед смертью она отдала их Лойтеру, намекнув, что это очень важно. И что эти вещи как-то связаны со мной или с ним.

– Дальше.

– А дальше – Лойтер хотел найти того, кто читает вещи, и узнать, что они означают.

– Поэтому вы направлялись в Старино?

– Да, – прохрипела Иола – ее ноги едва касались земли.

Спохватившись, Райнхард опустил девчонку и нервно пригладил белесые волосы:

– Говоришь, это связано с тобой или с мальчишкой?

Девушка кивнула, опасливо косясь на мужчину. И только сейчас до нее дошло, что Ильга знала её секрет и не только хранила его, но и по-своему оберегала ее. И это осознание, как удар, выбило почву из-под ног, и она покачнулась. Ей стало невероятно стыдно и больно.

Райнхард покрутил оленя и, не найдя ничего для себя интересного, вложил в её руки.

– А твой друг-неудачник, что можешь рассказать про него?

– Про Айлеха? – Иола пожала плечами.

– Как он попал в штольни? Если я правильно понимаю, вы выросли вместе и ему примерно столько же, сколько и тебе?

Девушка смущенно улыбнулась:

– Он на год младше. Ему шестнадцать, и, в отличие от меня, он родился в штольнях.

– Как интересно.

– Его родители были рабами Ильги. И ему приходилось выплачивать их долг.

– А где они сейчас? Почему не озаботились пропажей сына?

Иола опустила погрустневшие глаза, стала нервно водить пальцами по игрушке.

– Айлех сирота. Его отец, кажется, погиб под завалом. А мать умерла при родах.

– Так он их в глаза не видел?

– Нет, – качнула головой девушка.

Райнхард кивнул каким-то своим мыслям и вновь по-звериному принюхался к камню. Что он мог чувствовать, Иола не знала, но явно что-то важное, раз он его так привлёк.

– Иоланта! Чего копаешься, собирай пожитки, мы выдвигаемся! – Из леса показался Лойтер с добычей в руках. Селезень с зеленоватой шеей и мелкая куропатка, которым в будущем предстояло стать сытным обедом. Но, увидев, что она вновь разговаривает с Райнхардом, альв скис. А что самое неприятное, она смотрела на мужчину щенячьими глазами и чего-то упорно ждала.

Наконец, всё взвесив и что-то для себя решив, Райнхард ухватил девушку за предплечье, привлек к себе, наклонился и обжег ухо горячим дыханием:

– Я принимаю твою оплату и провожу до ближайшего городка.

Девушка вздрогнула:

– А дальше?

– А дальше будет видно, – загадочно обронил мужчина и, разжав пальцы, посмотрел на Лойтера. – Можешь обрадовать своего цепного пса.

И засмеялся так, что Иоланта на миг пожалела о своём необдуманном желании нанять Райнхарда. Как бы это не вышло ей боком.

Глава XVII

1