Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

- Да, в ней есть нечто дикое, - признала жрица. - Но на поле брани будут умирать мужчины и женщины. Должны ли мы растратить кровь понапрасну? Должны ли мы счесть ее бесполезной?

Сагандер указал рукой: - У вас есть алтарь. Недостаточно?

- Разве каждое поле брани не освящено? Разве там не приносятся бесчисленные жертвы?

- Боги войны подобны варварам, Верховная Жрица. Не подобает нам торговаться с ними.

- Но они соберутся.

- Так изгоним их! Проклянем!

Синтара засмеялась. - Вы действительно стары, историк. Есть неизбежные вещи. Но я, как и вы, верю, что война будет короткой. Один день, одна битва. К тому же, - добавила она, - лорд Драконус станет одной из жертв. Особенной жертвой среди прочих.

- Склонен думать, Мать Тьма не согласится его отдать. - Сагандер пошевелился на ступени, прижимаясь спиной к холодному камню. - Тем более на казнь.

Синтара вяло моргнула. - Это мы предвидели.

Он щурился. "Проклятое свечение!" - О чем вы?

- Драконус не покинет поля. Хотя нет, покинет - на похоронных дрогах.

- Вот бы он пал от моей руки! - резко выдохнул Сагандер, снова сжав крепкие кулаки.

Синтара улыбнулась. - Добро пожаловать, историк. Неситесь в пекло битвы и встретьте его клинком. Одна ваша злость способна пронизать прочнейшие доспехи. Горящий праведным рвением меч не может не ударить мощно и точно! Ну разве не будет он сражать всех, вставших на вашем пути?

Он отвел глаза. - Я веду войну словами.

- Но, похоже, всегда успеваете лишь к концу битвы, историк. Ваш ум недостаточно проворен для отражения атак. Даже шлюшка Ренарр способна вас обезоружить одним только блеском рассуждений.

Он задрожал и скривился, не отводя взора от плит пола. - Ее хитрость мелочна, рождена в сообществе яростной злобы.

- То есть в школе.

- Именно, - вскрикнул он, разобиженный насмешками Синтары. "Глумится. Отчего становится уродливой, несмотря на ауру света, несмотря на природную красу лица, на лоск вечной юности, дар адской магии". Вера, делающая слепыми к природным порокам, превращает совершенство в заблуждение, отрицает тщательность исследований. Презирает сложности, обещая все упростить. Он подозревал, что такая вера станет весьма популярной.

- Я позволю вам плюнуть на труп, - обещала Синтара. - Если это вас порадует.

- К такой процессии я охотно присоединюсь.

День близился к концу, из крепости доносился заунывный вой - жрица знаменовали умирание Света ритуальной печалью. Капитан Инфайен Менанд считала этот обычай правильным, пусть голоса звучат натянуто и фальшиво. Впрочем, потуги размышлять над бесконечной сложностью религии быстро ее оставили: вдалеке Хунн Раал, Смертный Меч, одиноко спускался по холму в Нерет Сорр.

Рядом с капитаном была Тат Лорат, за спиной солдаты сновали в сумраке, готовясь к походу. Ветер северных равнин принес жгучий холод; похоже, он сопроводит их к самым вратам Харкенаса.

- Почва промерзла, - сказала она. - Прочна под ногой, лишь бы тепло не превратило ее в грязь.

- Сияние белизны угасает, - бросила Тат, - с каждым приходящим на ум сомнением. Я жажду получить собственную магию, чтобы хранить иллюзию верности.

- Как все мы, - в тон отозвалась Инфайен. - Не люблю веру, умеющую читать в умах.

- Меж нами мало разницы. Хунн Раал...

- Опасен, - буркнула Инфайен. - То есть когда не опорожняет петушка над костром...

- Я уже ощутила его гнев. Его капризность. Он страшно безрассуден. Готов пересчитать все мои кости за грех дерзости.

- Капитанского в нем остается все меньше, день ото дня.

- Но мои аппетиты не заставляют манкировать дисциплиной.

Инфайен поглядела искоса: - Все знают, Тат Лорат, что у вас нет любимчиков. Все споры решаете в постели.

- Получу титул и богатство - заведу десятка два любовников. Трахнусь с каждым домовым клинком. Чтобы обеспечить полную верность.

- Полагаю, можно и так. А ваш муж?

- Что с ним? Мужик не способен даже выследить одинокую предательницу. Вернется в Нерет Сорр с поджатым хвостом, пес шелудивый, чтобы понять: мы ушли далеко. Нет, я все добуду своей рукой, без помощи. Он окажется в неоплатном долгу.

- Ваше уважение к ближним совсем зачахло, Тат Лорат.

- Во мне нет крови героев, Инфайен, но наглость может и заменить мощь кулаков.

- А Хунн Раал идет не к укреплениям.

- Да.

- Им владеет иная задача.

- Хунн Раал не приблизит нас ко двору.

- Нет, скорее обрушится на нас всей силой.

- Нужно обдумать свои... возможности.

- Вам нужно, не мне. Семья Инфайен находит могилу в любом бое. Ну, то есть... надеюсь, вы возьмете дочь под крыло, когда придет мое время.

- Доверитесь мне? Я увижу ее обиды. Юные глаза потухнут от пренебрежения. Дети похожи на куклы, а женщина, с которой вы говорите, играет грубо.

Инфайен улыбнулась ей: - Еще не встречали мою дочку?

Тат Лорат пожала плечами. - А вы мою?

- Менандора не глупа.

- Как и Шелтата Лор, уверяю вас.

Инфайен нахмурилась. - И все же...