Сто тысяч миль (СИ)

Слева от Озёрного Клана расположился Морской — их ближайшие соседи. Морской и Песчаный Кланы были одними из самых состоятельных Кланов, сколотивших своё богатство в основном на торговле. Они располагались далеко к югу на разных берегах дельты. Земли обоих омывало море. Но с востока ему достались скалистые утёсы, потопившие не один десяток кораблей, а с запада — пологий песчаный берег, изрезанный бухтами, который дальше превращался в пустыню. Загорелые, смуглые, их делегации также были немногочисленны и вполне уместились за своими столами.

Клан Змеи совсем отличался от южных собратьев. Они освоились на северо-западных высокогорьях. Добывали в старых шахтах полудрагоценные камни и минералы, осваивали известняковые и базальтовые месторождения. Из-за пористости базальта и его восприимчивости к влаге многие склоны гор были изрезаны мелкими пересохшими ручейками после таяния ледников. Из-за этого порода издалека напоминала чешую, а острые вершины казались хребтом застывшей огромной змеи. Я смеялся над этими сравнениями, пока не увидел своими глазами, оказавшись на их территории в сопровождении торгового каравана.

За стол рядом с нами села Луна и её сопровождающие. Дальше расположились ещё три Клана западного берега: Народ Равнины, Клан Долины Теней и Клан Голубого Утёса. Последние разжились в предгорье по соседству с Кланом Змеи, и называли они себя так в честь огромных лугов из васильков, цикория, шалфея и лаванды, которые издалека казались голубым травяным морем. Именно оттуда к нам привозили многие лекарственные травы и настои. Долина Теней по праву считалась самым загадочным и закрытым местом — в их Клане не любили чужаков. Тени, в честь которых они назвались, были десятками будто отлитых из скалы странных фигур. В разное время суток в зависимости от освещения в них можно было разглядеть то человека, то животное, то совсем что-то жутковатое и нереальное.

Наконец, пришли три самых северных Клана с нашего, восточного, берега. Во главе Ледяного Клана вышагивал Роан, суровый и закалённый воин. За его спиной развевалась меховая мантия, а шрам, разрезавший правую бровь, выглядел даже жутко. Северяне всегда были закрытым сообществом, меньше всего поддерживали контакты с другими Кланами. В основном между собой. Поэтому о них среди командиров о них ходили самые разные слухи. Говорили, что Роан сверг свою родную мать с поста верховного командира их Клана — убил её в поединке чести и сам занял место лидера. Но в достоверности этих слухов я был не уверен. У него сопровождающих пока было больше всего. Я насчитал семерых.

Следом за Ледяными появились два их близких соседа: Кланы Орла и Зимнего Барса. Я и сам затруднялся сказать, где заканчивалась территория Ледяного Клана и начинались их. Нашу территорию с ними весьма однозначно делила горная гряда, а как эти вопросы они там решали между собой — я не знал. Их делегации тоже оказались маленькими.

Густус сел за свой стол в гордом одиночестве. Одна осталась сидеть и Луна. Все лидеры, с кем прибыло более двух сопровождающих, предпочли не выказывать своё расположение каким-то своим воинам. Хотя я был уверен, что в наказание меня вполне бы оставили стоять в одиночестве, если бы на всех остальных хватило мест. Нас попросили сделать несколько шагов назад, в полутень под нависающими балками круглого потолка. Пространство под ними и главный зал кое-где разделяли драпированные шторы, перехваченные лентами с кисточками на концах. Все сидящие остались под солнечным светом, проникающим из стеклянного потолка за накрытыми кушаньем столами. А мы теперь наблюдали за происходящим из тени.

Заседание началось. Всех в очередной раз поприветствовала коллегия Полиса, её председатель проговорил регламент заседания и объявил встречу открытой. На подиум пригласили желающих выступить, но отчего-то все молчали.

— Я слышал, что нас всех пригласили для объявления каких-то важных изменений, — заговорил лидер Народа Равнины. — Не стесняйтесь, объявляйте. Мы ждём.

Остальные главы Кланов одобрительно закивали. Один из сопровождающих Роана подошёл к нему, склонился и тихо что-то проговорил. Ледяной поднялся почти сразу после этого и двинулся к подиуму. Его шаги гулко и громко звучали в повисшей тишине. Лидеры мелких соседних Кланов с непроницаемыми лицами также поднялись и двинулись следом, на подиуме вставая за спиной Роана. Я смотрел на Густуса и Луну, ждал, что они хоть как-то выдадут свою реакцию. Но они, как и все, замерли в ожидании. Я встретился взглядом с Эвелин, замершей в полутени гардины вместе с воинами своего Клана. Она неуловимо пожала плечами и повернула голову в сторону троих северных лидеров.

Роан горделиво выпрямился, став похожим на статую, и заговорил: