Сто тысяч миль (СИ)

Двери распахнулись. Первой вперёд по залу уверенно зашагала незнакомая мне девушка. Между бровями у неё был прикреплено какое-то украшение, напоминавшее шестерёнку, от бровей до щёк на лице чернел боевой раскрас. Чёрные доспехи с серебряными металлическими вставками дополнял ярко-алый плащ, благородно заблестевший в лучах солнца. Волосы, собранные на макушке в подобие хвоста, лежали за спиной волнистой копной. За ней следовал проповедник в чёрном балахоне «Второго Рассвета» с медальоном пирамиды на шее. Среднего роста, татуировки, покрывающие всё тело, казались ещё контрастнее из-за неестественно бледной кожи. Рядом с ним шёл крупно сложенный мужчина, с головы до ног окованный латами из дублённой кожи и металла по образцу Ледяных. Стоило разглядеть его чуть подробнее, и я напряжённо сглотнул. На лбу у него было выжжено круглое клеймо, уже затянувшееся кожей, но всё равно заметное на всю жизнь. Символ вечного изгнанника, нарушившего законы своего Клана. Я слишком хорошо знал людей с этими отметинами — они составляли основное поголовье разбойников пустошей, с какими мне приходилось драться десятки раз.

Но тот, кого эти нелюди толкнули в зал дальше… Казалось, я увидел призрака. Ещё один заклеймённый преступник завёл под стеклянный потолок знакомого мальчишку. Того, которого мы схватили вместе с Кларк той злополучной ночью. Которого она считала утонувшим в горной реке после того, как наш плот перевернулся. Кажется, Уэллс. Так его звали. Они накинули на него тёмный балахон «Второго Рассвета», но под ним я чётко видел серебристую ткань технологичного костюма Небесных.

— Чёрт. Этот парень из Небесных, — шёпотом бросил я стоящим рядом командирам. Их нервозно-обеспокоенные взгляды заставили меня продолжить: — Его мы с Линкольном схватили у лагеря. Думали, что утонул, когда наш плот перевернулся в реке.

Осознание сменилось ужасом в глазах каждого из моих напарников. Но процессия, входящая в зал заседаний, не закончилась на Уэллсе. За ним вошли ещё двое закованных в латы воина. А затем…

Она.

Я тут же узнал её, хотя лучше бы не узнавал. Внутри всё перевернулось. Кларк. Тоже в серебристом костюме, выглядывающем из-под балахона, бледная и напуганная, она не поднимала глаз — смотрела в пол под ногами. Никак не могла меня заметить. Но я её видел, хотя на миг решил, что меня обманули собственные глаза. И с пугающей ясностью осознал: я был прав во всём. «Второй Рассвет» забрал Небесных. И теперь пришёл по наши души.

Я не мог видеть лица командира Густуса, но его руки на подлокотниках кресла напряжённо сжались в кулаки. Никто в зале больше не знал, что странные приспособления, висящие за спинами клеймённых воинов — оружие. Оружие, отобранное у Небесных. Командир знал это. Я знал это. Рассказы Кларк про технологичные средства обороны были одной из причин, почему их лагерь не решились брать штурмом. По крайней мере, на это не решились наши командиры. Разбойников, похоже, это не смутило.

— Сначала Роан, а теперь это… Мы действительно в заднице, — тихо подтвердил мои предположения Райдер.

Делегация тем временем заняла место на трибуне. Воины выстроились в линию, перед ними встали Уэллс и Кларк, так и не осмелившиеся поднять взгляд на собравшихся. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Воин в доспехах и проповедник встали рядом с Небесными, а девушка во главе уверенно ступила вперёд и дружелюбно улыбнулась.

— Здравствуйте, — она развела руками, будто бы раскрывая объятия. — Я рада наконец предстать перед Коалицией. Меня зовут Лекса, однако мои люди предпочитают называть меня Хедой. И сегодня я имею честь говорить от лица нашей новой веры, которая приведёт нас всех к процветанию. Вы наверняка с ней уже знакомы. Мы именуем себя «Второй Рассвет». У нас тысячи последователей. Они есть в каждом из известных вам Кланов. Наша почётная миссия — это миссия возрождения человечества. И мы служим ей со всем тщанием. Не так давно даже Небеса наградили нас за наше самоотверженное служение. В знак того, что мы на верном пути, они прислали нам бесценный дар. Это — новые, идеальные люди, помощь нам в схватке со всеми несправедливостями. Благодаря нашему Защитнику Тристану все шестьдесят из них сейчас находятся у нас в безопасности. И каждый из них счёл благодатью возможность стать частью нашего великого услужения. Чтобы не выглядеть голословной, я привела двоих из них, чтобы продемонстрировать Коалиции. Уверяю, вы не останетесь равнодушными.

Похолодев, я нахмурился. Шестьдесят? Похоже, Небесные сопротивлялись до последнего. Или кто-то смог скрыться. Или вирус уже начал убивать их. Сочли благодатью. Стали частью услужения. Чёрт. Твою мать! Я оглядел тех военных командиров, чьи лица мог рассмотреть, и надеялся увидеть хоть что-нибудь: узнавание, изумление, недоумение. Но наткнулся только на отстранённое любопытство. Роан наблюдал за всем и вовсе с видом режиссёра, попавшего на премьеру собственной постановки.

А Лекса тем временем продолжала: