Сто тысяч миль (СИ)

— Вы знаете меня как военачальника и лидера Ледяного Клана. Наши территории обширны, но в большинстве своём это либо ледяная пустыня, либо непроходимые скалы. Обитаема лишь малая часть всех земель, наши поселения — будто очаги среди вечной мерзлоты. Климат очень суров, особенно зимой. В таких условиях уже не важно, кто ты и откуда. Важна жизнь, которую нужно вырвать из лап стихии. Лидеры двух Кланов за моей спиной также не понаслышке знают, что такое бури, лавины, холод и голод. Целая деревня Клана Орла была погребена под недавней лавиной из-за таяния снегов. Немногочисленные урожаи Клана Зимнего Барса были уничтожены градами и весенними морозами, — он обернулся и дождался, пока мужчины за его спиной кивнут, а затем продолжил: — На общем сборе мы приняли решение. Отныне не существует Ледяного Клана, Клана Орла и Клана Зимнего Барса. Отныне существует только Ледяная Нация, а я — её избранный король. Мужчины за мной — мои подданные и советники. Наша сила — в единстве!

После таких заявлений я невольно ждал аплодисментов, но тишина повисла ещё более густая и звенящая. Я кожей чувствовал всеобщее замешательство. Прежде к Кланам присоединялись города, деревни, отряды поселенцев из других Кланов, которые искали лучшей жизни. Но ещё никогда не случалось, чтобы три Клана стали одной Нацией. Я и сам задавался вопросом: насколько добровольным было это объединение? И если мы сейчас примем его, то не станем ли следующими их вассалами? Вслух эти вопросы никто не озвучить не сможет. Но все будут засыпать с ними каждую ночь.

— Значит, вместо двенадцати Кланов их теперь девять. И одна Нация, — Луна заговорила первой. — Уверена, что вы помните, что территории моего Клана расположены от вас вниз по течению. Мы — ваши ближайшие соседи, пусть нас разделяют многие мили. Не сочтите дерзостью мой интерес, король Роан, — она намеренно выделила титул резкой интонацией, — и поясните, повлечёт ли это объединение за собой какие-то ещё изменения.

— Если у вас есть желание, вы можете присоединиться ко внушительным территориям Ледяной Нации на общих основаниях, — хищно улыбнулся новоизбранный монарх. — Моё предложение также актуально для ближайших к нам Лесному Клану и Клану Змеи.

Кто-то в зале поражённо ахнул. Густус гневно сжал руки в кулаки и, кажется, только благодаря царственному спокойствию Луны не отправился объяснять Его Величеству, куда ему пойти со своими имперскими замашками. Я обменялся с Райдером озадаченными взглядами. Это было лучше, чем мы ожидали, но слёту ставило в тупик.

— Никто? Ну ладно. Если передумаете, то наша столица теперь находится в самом большом городе королевства, в бывшем сердце Ледяного Клана. Я и мои подданные с радостью примем дипломатические делегации каждого из ваших Кланов. Слава Ледяной Нации!

С этим он спустился с подиума, нёс себя гордо, будто на его голове действительно была большая и величественная корона. Столы Кланов Орла и Барса опустели — воины оттуда переместились в нишу за спиной Роана. Их бывшие лидеры сели по обе стороны своего короля.

— И как это всё понимать? — шёпотом спросила Индра.

У меня не было ответа. У меня был только тот же вопрос. Судя по тишине в зале, всем Кланам требовалось время, чтобы переварить новости. Ясно было одно. Это объединение в корне меняло расклад сил внутри Коалиции. У короля Роана внезапно появилась неплохая армия — как минимум вдвое большая, чем у каждого из Кланов, — а как он решит ей распорядиться… Этого не ведал никто.

К подиуму снова направился седой председатель коллегии. Все неотрывно следили, как он неторопливо шёл и едва не упал в попытке забраться на почётное место выступающего.

— Поскольку воена… кхм… король Роан выступил с заявлением, о котором просил коллегию, мы можем перейти к следующей делегации, испросившей позволения выступить перед Коалицией. Эта делегация не причисляет себя ни к какому Клану, Народу или Нации. Они представляют свои собственные идеи и интересы. Прошу.