Стойкость

— Знакомьтесь. Это — Валентина Берзинь, наша луч­шая ударница.

— А я тоже ударник! — первым протянул ей руку Славка.— Я весь обед до капельки съедаю.

— Ну, тогда — здравствуй! — девушка пожала ему ру­ку.— Это сын? — спросила у Кравченко.

Нажимая на сигнал, Кравченко тихо произнес:

— Нет, это сын жены.

— А-а,— протянула Валя и снова закраснелась.

Славке ударница сразу понравилась. Не успел автомо­биль набрать скорость, как мальчуган очутился на коле­нях новой пассажирки. И разговор зашел у них про дет­ский сад.

Машина пересекла железнодорожное полотно и выеха­ла на проселок. Тонкий шлейф пыли стлался за нею.

— После вчерашней ночи да вдруг такой ясный день! — как-то ненароком заметил Кравченко, адресуя сло­ва Валентине.— Кто бы мог подумать?

Она не ответила и занялась разговором со Славкой. Теперь автомобиль ехал параллельно железнодорожному полотну. По рельсам вдогонку за ними мчался поезд, на ко­тором на массовку ехали рабочие. Песня, смех, веселый гомон вырывались из вагонов. Вдоль них протянулось огромное красное полотнище с лозунгом и рисунком. Стройный парень откинулся в броске гранаты, а рядом выстроились крупные белые буквы: «Готов к труду и обо­роне».

Поезд отстал. Замелькали редкие кустарники, проплы­ли деревенские избы, в окнах которых отражался бег авто­мобиля, а вслед ему равнодушно смотрели волы.

— Подгони, подгони, Борис! — увлеченно торопила Тася, и Кравченко нажимал на газ, прибавляя скорость.

Вскоре они выехали к перелеску, повстречали комсо­мольцев с сигнальными флажками, и Тася попросила оста­новить машину. Долматов выбрался тоже, за ним спрыг­нул и Славка, все внимание которого было поглощено сиг­нальными флажками. Его поручили на попечение Долма­тову.

Дальше они поехали вдвоем.

Борис искоса посматривал на Валю.

— Хороший мальчик,— сказала Берзинь.— Отец у него, должно быть, красавец.

— Кажется, это было его единственным достоинством,— нахмурившись на минуту, ответил Кравченко.

Расспрашивать подробнее она не стала, догадавшись, что ему не очень приятен этот разговор. И все-таки женское любопытство не давало покоя, и она тихо, словно бы про себя, заметила:

— Твоя жена — хороший работник. Я знаю ее.

— Да, она славный товарищ,— согласился он.

Впереди раскинулась большая поляна, усеянная поле­выми цветами. После серой однообразной степи она выгля­дела настоящим оазисом. Берзинь тронула его за локоть.

— Остановись. Я пойду к своим. Буду участвовать в со­стязаниях. Приходи посмотреть.

Не скрывая разочарования, он высадил ее из автомо­биля и медленно повел машину к лесу, где уже стояло не­сколько грузовиков.

— Ол райт! — поздоровался с ним инженер-америка­нец, «самый долговязый француз», как его называл Долма­тов, почему-то приписавший всех иностранных специали­стов к французской нации.

— Привет! Привет, мистер Рой. Поезд пришел?

— Нет еще! — ответил американец, борясь со смеш­ным акцентом в речи.— Опаздывает, сэр Кравченко.— Он произносил фамилию секретаря так: сперва «Крраафч...», потом добавлял «энка».— Мы свежий воздух...— и он изо­бразил, как все тут вкушают свежий воздух.

— Правильно! — Кравченко повторил его жесты и ми­мику.— Дышите, дышите. Такого воздуха нигде больше нет. Готов спорить.

И он зашагал по цветам.

Тут и там встречались загорелые, стройные и краси­вые фигуры — сплошь, казалось, физкультурники. Они готовились к соревнованиям. Под желтым солнцем среди зелени мелькали белые и синие майки, сверкала бронза мышц, слышался разлив звонкой молодой речи. Вот-вот в лучах солнца взлетит посланный крепкой рукой диск. Взовьется свечой в светлое, беззаботное небо баскетболь­ный мяч. Врежутся в теплый воздух, напряженно подав­шись всем телом вперед, бегуны. И накружится калейдо­скоп красок. И у Кравченко возникает желание тоже по­мчаться, забывая обо всем, затеряться в этом круговороте молодости, опередить кого-то и, вырвавшись вперед, разо­рвать грудью финишную ленту, «Ну, — тотчас возникает иная, степенная мысль, — тебе ведь уже тридцать. Заби­райся-ка на трибуны и с покорной и поощрительной улыб­кой гляди за бегом тех, кто помоложе». Не нравится ему эта мысль. Но Кравченко прибавляет шаг, направляясь к трибунам.

Группа людей столпилась вокруг подвижного, неболь­шого роста человека. Тот в белой косоворотке, рукава под­вернуты до локтей. Его крепко сбитая фигура напоми­нает боксерскую. Он энергично взмахивает руками, сжи­мая кулаки, и оттого слова его приобретают ощутимую весомость. Это — секретарь райкома партии.

— А вот и наш партизан, — встречает он веселым воз­гласом Кравченко.— Посмотрите на него, товарищи. Да он помолодел, честное слово, помолодел у нас.

— Ты что же, думаешь — тебе одному тут молодеть? Не выйдет!

Народ прибывал и прибывал. К секретарю райкома под­бежал долговязый парень и, вручая красный флажок, то­ропливо проговорил:

- Вы подадите сигнал. Все собрались, можно начи­нать. Кто будет говорить?

— Дорогой! — удержал секретарь юркого парня.— Передайте кому-нибудь другому. Кравченко, бери ты. А речей не нужно, без того многовато их говорим.