Стойкость

— Нет, нет! — запротивился Кравченко.— Тебе при­надлежит честь открывать. Я не имею на то прав.

Кравченко был поддержан всеми, и секретарь, повре­менив, принял красный вымпел. Возле трибуны уже собра­лись музыканты, и капельмейстер не сводил взгляда с сек­ретаря райкома. Долговязый тем временем вскинул жестяный рупор и, прижав его к губам, загудел на всю округу:

— Товарищи! Прежде всего мы проведем соревнова­ние бегунов. Забег на тысячу метров. Участвуют победите­ли, занявшие первые места в своих командах.

Кравченко прикрыл ладонью глаза и стал пригляды­ваться к бегунам, которые готовились к старту на окраине леса. Их было двенадцать — восемь парней и четыре де­вушки. И все как на подбор — стройные, статные — сама юность. И среди этих двенадцати была Валентина Берзинь, это приметил Кравченко сразу. В голубой майке. Солнце заливало всю ее фигуру. И тело, казалось, тянулось на­встречу этому потоку лучей. Кравченко не отводил от нее взора. Мысленно он назвал это зрелище «феерией молодо­сти». А мысли перескакивали с одного на другое, и надо было бы на чем-то сосредоточиться, да не выходило. Ночь... Та ночь, в окружении обезумевшего вихря, синий комби­незон рулевого «Марион-2», глубина зеленых глаз,— и он, снова ощутив пережитое тогда, почувствовал, как сильнее стучит в жилах кровь, словно от внезапной радости.

Секретарь дал старт. Грянул оркестр, сначала на всю мощь меди, потом тише и тише, переходя на легкую, весе­лую и даже озорную мелодию — мелодию бега.

Мчались бегуны. Сперва держались гуськом, потом кое-кто стал отставать, цепочка растянулась, и теперь можно было следить за каждым в отдельности. Берзинь держа­лась третьей. Опережали ее два парня — один в белой, вто­рой в красной майках. Ясно было, что эта тройка и претен­дует на первенство. Кравченко видел, как Берзинь, напря­гая силы, ускоряла бег и стала уже обгонять парня в крас­ной майке, а он, заметив настигающую соперницу, сделал несколько крупных прыжков и снова очутился далеко впе­реди. Как бы в насмешку над нею, желая показать, сколь недосягаем он, парень обернулся к ней и тотчас, споткнув­шись, растянулся на земле. Дружный смех и аплодисменты взрывом огласили поляну. Берзинь обошла парня в крас­ной майке и стала настигать первого — в белой. Финиш был уже близок. Впереди виднелась яркая малиновая ленточка, она звала, притягивала, как магнит. Это была желанная цель...

Все уже поняли, что первым будет парень в белой май­ке, что девушке достанется только второе место. Как и все, Кравченко видел, что ритм бега спадает, что Валентине не обойти парня, что для этого и времени осталось мало. Финиш совсем близко. Еще несколько усилий — и муску­листая грудь парня разорвет ленточку. И в ту минуту, когда он должен был сделать заветный рывок к этому, па­рень приостановился. Тысячи зрителей онемели. Берзинь приблизилась к парню, и тогда он схватил ее за руку, и вдвоем они прибежали к финишу. Снова дружный смех, снова шквал голосов пронесся над округой.

— Тактичный хлопец! — сказал кто-то рядом с Крав­ченко, и он машинально оглянулся на голос: это сказал па­рень с жестяным рупором.

— Кто это? — спросил Кравченко, кивнув в сторону финиша.

— Это Яша Аверин. Наш новый культпроп!

И тут оркестр ударил туш. И в лад ему захлопали в ла­доши все люди. Люди заговорили, двинулись к финишу, где судьи пожимали руки Берзинь и Аверину. А они стояли рядом и все держались за руки. Берзинь улыбалась счаст­ливо. Секретарь райкома схватил Кравченко за рукав и потащил к финишу.

— Видал, какая у нас молодежь! — возбужденно гово­рил он.— А девчата у нас, а, Кравченко? Бойцы, право слово! Не уступят. Вот тебе и слабый пол, а, честное сло­во, а?

Люди на финише расступились, и секретарь райкома принялся поздравлять победителей.

— Товарищи,— сказал секретарь,— с такими комсо­мольцами мы сможем горы свернуть! — Он любил гипер­болы, этот восторженный человек.— Школа! Целая спор­тивная школа, какая и не снилась буржуазии. Кравченко, скажи ты свое пламенное слово...

Взгляд Кравченко встретился с глазами Аверина. Аве­рин уловил в этом взгляде немой вопрос, он понял его и покосился на Берзинь, как бы поясняя, в чем было дело.

— Я могу только сердечно приветствовать! — сказал Кравченко.— И выразить убежденность, что нынешние победители будут первыми всегда и везде.

— Правильно! — подхватил секретарь.— Вы — моло­дежь, и вам по силам все, вы всего достигнете! — Он погро­зил кому-то пальцем в воздухе, и вокруг раздался новый взрыв смеха.