Столешников переулок

– И мне кажется, что это было не со мной. Я был уверен, что несовместим с армией. Оказалось, что это я с ней несовместим, а она со мной – в полный рост! Или наоборот… Мне повезло. Попал в учебку на штурманского электрика, заведовал гирокомпасами, лагом, эхолотом. Это такие мудреные приборы, что большинство офицеров, не говоря уже про матросов, боялись лишний раз дотронуться до них, как сейчас многие боятся компьютеров. Гирокомпасы стояли в отдельной шхере, куда посторонним вход был запрещен. Там было тепло и сухо. Большую часть службы я просидел там, читая книги из корабельной библиотеки. В основном классику и соцреалистов – других там не держали. Зато на вступительном в институт экзамене по литературе поразил начитанностью преподавателей. Да и учиться легче, чем однокурсникам, меньше читать приходится.

– Расскажи что-нибудь о службе, – попросила Инга.

– О том, как во время дождя разгонял метлой лужи на причале, а другие красили прошлогоднюю траву в зеленый цвет, чтобы не отличалась от молодой? Мы так готовились к визиту командующего флотом, а он, сволочь, не приехал. Не хочу о грустном.

– Тогда о мореходке, – настаивала она.

– Разве что похвастаться?!

– Похвастайся, – разрешила она. – Послушаю, умеешь или нет.

– Преподавателем по навигации и лоции у нас был чистюля и педант по кличке Джентльмен. Он умел без циркуля нарисовать на доске идеальный круг. Записи мы делали только мягкими карандашами, как в черновом судовом журнале. Я обычно начеркаю, сотру, опять напишу – в общем, чистописанием не отличался. Считал, что неряхой быть плохо, но и ряхой не лучше. Представляю, как Джентльмен кривился, проверяя мои работы. Время от времени он проводил контрольные на время. Причем ты мог пользоваться конспектом, учебниками и любыми пособиями, которые есть на каждом судне – условия, приближенные к жизни. И на занятиях мы не сидели, а стояли за штурманскими столами. Так вот, опоздал я с практики на месяц, в рейсе были. Приехал в воскресенье вечером. Отметили, обменялись новостями, но никто не предупредил меня, что в понедельник на первой паре будет контрольная по навигации. Дал нам Джентльмен задание и ходит между столами, смотрит, как пыхтим. Поглазел на мои усердия и сообщает всей аудитории: «Все решают, а кое-кто только учебник читает. Надо вовремя возвращаться с практики!» Я все-таки успел решить все три задачи. Последнюю – когда Джентльмен стоял над душой, он всегда сам собирал контрольные, и никто не успел списать у меня. Раздача слонов была через неделю. Тетради Джентльмен складывал по порядку: сверху «пятерки», потом «четверки», «тройки», «двойки». Он брал верхнюю тетрадь, открывал, говорил оценку и замечания. Иногда добавлял что-нибудь, по его мнению, остроумное. Некоторые смеялись над каждой его шуткой. Берет он в тот день верхнюю тетрадь, смотрит в нее и говорит: «Пятерок» нет. И не только в вашей группе». Моей тетради не оказалось среди «четверок» и «троек». Я приуныл: в увольнение не попаду, пока не исправлю «двойку». Доходит Джентльмен до последней тетради, моей, и говорит: «Вот еще один бриллиант чистой воды в два карата!» Группа дружно заржала. Джентльмен открывает тетрадь и произносит изменившимся голосом: «Сейчас будете смеяться еще веселее. Это единственная «пятерка» во всей роте, причем с двумя плюсами». С тех пор он никогда не делал мне замечаний по форме одежды и за грязь в тетради и был единственным, кто проголосовал против моего отчисления из училища.

– Какие мы однако! – пряча восхищение за легкой иронией, молвила Инга.

Впереди из ресторана вразвалочку, как старые морские волки, вышли два качка с квадратными головами, похожие на сутенеров из-под «Интуриста». Они хорошенько потрудились за столом, даже вспотели и сняли клубные бордовые пиджаки, несли их в руках. Следом семенили на высоких каблуках две девицы в мини-юбках, слишком красивые, чтобы быть проститутками. Одна девица запнулась, и ее шустро поддержал под руку швейцар в красном мундире с золотыми лампасами, которого можно было бы принять за капитана, если бы не выражение беспредельного холуяжа на холеном лице, как у маститого деятеля советской культуры. У переднего качка сзади за поясом торчал пистолет, выглядывала одна рукоятка. Компания направлялась к черному «мерседесу-600», стоявшему у обочины. Задний качок с помощью дистанционного пульта отключил сигнализацию на машине, которая крякнула и мигнула поворотниками.

– Кому плохие времена, а кому хорошие, – произнесла Инга вроде бы насмешливо, но и не без злости.

– Страна перевернулась вверх дном, потому что наверху мути было больше, чем внизу.

– Та муть была светлее, – сказала она.

– И плавучей, скоро опять поднимется. А эта уже оседает, поэтому и кажется, что ее больше.

– Поскорее бы! – пожелала Инга. Увидев идущих навстречу двух милиционеров, таких же квадратных, как бандиты, только вооруженных короткостволыми «калашниковыми» без приклада, она сказала: – И не боятся милиции!..

– Они настолько боятся киллеров, что на милицию ничего не остается. Не хотел бы я оказаться на их месте.