Столкновение

Соединив трубы с резервуаром, литработники приступили к перекачке. Литература отвергнутая, литература идейно тлетворная, тексты отрицательного содержания и предложения с инаковой мыслью, слова, не попавшие в нужное место, идеи, не вошедшие в изысканный и утонченный священный образ; всё, что было забраковано в цеху номер один, после дробления, грохочения и расщепления; всё, что отвергнуто литературными работниками своей суверенной властью; всё это плавилось, накапливалось, раздиралось от давления.

Крепление одной трубы отошло. Прокладка потекла, и шлам начал выходить наружу, капать на крышку резервуара и с шипением.

— Семь килорад в час, — удивленно сказал Дурноглядов. — Двадцать, двадцать четыре, двадцать шесть.

— Екарный бабай, утечка.

— Насколько это опасно? Я с таким никогда не сталкивался, и вообще, мне бы домой, писать литературную формулу для нового романа, — Каляка, паникуя, ухватился за распределительный вентиль.

— Стоп! Отключай насосы! — закричал Дурноглядов.

— Нет, продолжаем, не страшно, если чутка подтекает, — отверг Кержак.

Дурноглядов обомлел.

— Да ты что… рванет ведь!

— Шлам не взрывается, дурак! Это просто шлам! Помои для бесоебствующих! Уходи и не мешай, или спускайся закрутить болты сильнее.

Разразилась ссора. Дурноглядов принялся скулить и жаловаться, пугать остальных жалобами в надзорные организации, в ответ его дружно послали на три буквы. Кержак улюлюкал и обещал управиться за полчаса с работой, а Каляка, дабы успокоить себя, называл Дурноглядова трусливой девкой. Нужин, как человек, активно занимавшийся сбросом в литературный шлам, лучше всех понимал возможные последствия: спрятавшись за приборами, он принялся мастерить наспех подобие повязки.

Кто-то крикнул, что течь усилилась.

— Что по датчикам?

— Сорок килорад в час! Нужно уходить.

— Нет!

— Дурноглядов, не пасуй, займись делом.

Дурноглядов встал на колени и опустился посмотреть на трубу, откуда пошел белый пар. Его очки из-за пота слетели вниз, в бетонный колодец. Августов, прежде сохранявший общий шапкозакидательный настрой, теперь с опаской озирался на замигавшие приборы. Противно зазвенела тревога. Все услышали резкий свист, хлопок, а затем труба лопнула.

Взрывом инженеру безопасности оторвало голову.

Орал Кержак: «Выключай, накрывай плитой!». Каляка трясущейся рукой потянул манипулятором кран, но из бетонного колодца вырвался горячий белый столб; всех в цеху забрызгало каплями шлама, кран от напора пара повалило на бок, стрелой он задел и сорвал рифлёную крышу; Кержак побежал было к выходу, но дверь оказалась заперта Маклаковым, он всё кричал и звал на помощь, как подобравшийся сзади шлам повалил его с ног и поглотил белесым паром. Августов, пытаясь включить резервные насосы откачки, свалился с решетчатых лесов вниз и сварился заживо, а стальной корпус компенсатора разошелся по шву и громоподобно разорвался.

Каляка прыгнул на подножку, обожженный и с безумным взглядом прыгнул в окно, снес даже решетку, побежал в сторону КПП, не оборачиваясь и не реагируя на окрики окружающих. Поток газа стелился по полу, сваливаясь на нижние уровни, издавая булькающие звуки, покрывал асфальт, приборы, помещения и трубопроводы, автопоезда с литературной рудой, захватывая цех.

Маклаков, игнорируя индикацию тревоги, в своем кабинете докладывал Директору:

— Всё идет по плану. Стравливаем, значит, потихоньку давление, выкачаем и утилизируем шлам в печах.

Лицо на телекране, ничем не примечательное, совершенно безразличное и скучающее, моргало глазами и монотонно тыкало ручкой в стол.

— Алексей Алексеевич, вы гарантируете, что сегодня будет покончено?

— Я гарантирую! Моя бригада не подведет. Всё опасно лишнее в литературщине будет удалено. Общество в безопасности и будет получать новые литературные формулы строго в соответствии…

Через дверь, сквозь щели потянулся газ, начальник цеха успел только произнести «Не может быть», как потерял сознание прямо перед телекраном. Моргающее лицо позвало Маклакова несколько раз по имя-отчеству, а потом телекран просто отключился.

Из соседних цехов люди в ужасе кричали и звали на помощь. Из ангара выехал гусеничный пожарный танк, по чей-то казенной глупости его зарядили не тем снарядом, и он прошил насквозь стену цеха; ударившись об землю, снаряд разорвало, побив осколками прибывшую аварийную бригаду. Газ волнами накрывал склады литературного сырья, биореактор высокой материи и администрацию; кто-то впал в панику и бежал на выход, бросив всё; кто-то решил самоотверженно бороться со стихией, но задыхался в гибельном газе. Охранные дроны повисли над главными воротами, били электрокнутами сбегающих, а из города спешно выдвинулся аварийный поезд…

Электрический кот

— Ты принес? — мисс Карсон завороженно смотрела на синтета Уилфа. Он держал простую коробку.

— Да.

— Так заходи!

Игрушки пищали и прыгали по столу. Женщина только успевала их подбирать, как они вновь соскальзывали на пол. Из коробки высыпались поломанные, выброшенные и потерянные вещи, остатки довоенной роскоши.