Столкновение миров

– А может, и нет. Может, тебе суждено было пройти через боль и страдания, чтобы спасти других от их собственных мук. Возможно, Злая королева – это лишь одна глава в твоей жизни, а не целая история. Возможно, для тебя уготована иная судьба, чем та, что ты видишь.

Эвли задумалась над словами Фрогги, и на глаза ей навернулись слёзы. Сложно было принять доброту от мира, который, как она думала, был жесток.

– Мне нужно последовать собственному совету и перестать горевать из-за того, что мне не под силу изменить. Спасибо, что был со мной рядом. Я бы очень хотела и дальше искать с тобой твоих друзей, но по эту сторону зеркала от меня будет мало толку. Удачи тебе, кто бы ты ни был.

Эвли поцеловала зеркало в том месте, где у отражения Фрогги была щека, и вышла из дома, навстречу новой жизни. Оставшись в одиночестве, Фрогги отвернулся от зеркала и отправился бродить по непроглядной темноте зазеркалья.

– Какая хорошая женщина, – пробормотал он себе под нос. – Интересно, о каких друзьях она говорила…

Глава 12 Неожиданные спасители

Коннер и его друзья слышали всё, что происходило снаружи между ведьмами и военными. Страшно было осознавать, что Алекс стояла там под прицелом, и совсем невыносимо было понимать, что помочь сестре никак нельзя. Коннер бился в железных тисках, пока всё тело не покрылось синяками, но прутья держали его намертво.

Как только загрохотали выстрелы, Морина вернулась в читальный зал и неторопливо направилась к проходу между мирами, даже не взглянув на пленников. Коннер и остальные пытались кричать ей вслед всякие оскорбления, но даже не могли толком ничего выговорить.

– Поберегите силы – вам там ещё долго висеть, – со смехом посоветовала Морина. – Пешки заняли свои позиции, пора обеспечить шах и мат. Наслаждайтесь жизнью, пока можете. Другой мир больше не будет вашим.

Морина послала каждому из пленников воздушный поцелуй, и железные прутья стиснули своих жертв ещё крепче. Ведьма же вошла в проём и скрылась в лесу по ту сторону.

Коннер и его друзья извивались от боли, им было трудно дышать, а конечности у них онемели. Герой проснулся от того, что Златовласка непрестанно шевелилась, и заплакал, но его плач заглушили пронзительные всхлипывания Шапочки.

Коннер не так уж часто чувствовал, что ему фатально не везёт, однако сейчас был именно такой случай. Его сестрой управляло ужасное проклятие, а сам он с друзьями застрял в библиотеке и не мог даже позвать на помощь. Похоже, Другой мир и вправду был обречён на гибель.

Неожиданно воцарилась мёртвая тишина. Коннер испугался, что случилось худшее. Либо военные уничтожили всех ведьм и его сестру, либо схватка продолжалась вдали от библиотеки. Тут послышались чьи-то шаги – не ведьмы ли вернулись? Коннер не мог повернуть голову и посмотреть вбок, поэтому до боли в глазницах скосил глаза и… разглядел фигуры четырёх знакомых девушек, которых ожидал здесь увидеть меньше всего.

– Глазам не верю, уж не Коннер ли это Бейли? – раздался не менее знакомый голос. – Мне ведь всегда хотелось, чтобы он попался мне именно таким – беззащитным и нуждающимся в помощи!

Минди, Синди, Линди и Венди прошли в читальный зал и встали перед Коннером и его друзьями, чтобы им всем было хорошо их видно. Одинаково скрестив руки на груди, книгообниматели смотрели на них с одинаковыми хитрыми ухмылками. Девочки походили на стаю стервятников, окруживших раненых животных.

– Ммм! Ммммм? – промычала Бри, не веря своим глазам.

– О, смотрите, девочки! – сказала Синди. – Бри Кемпбэлл и Коннер оба застуканы при подозрительных обстоятельствах. Вот удивительно! Хотя, признаться, нисколечко!

– Мммм-мммм-мммм-ммммм! – запыхтел Коннер.

– Что-что, Коннер? Спустя столько времени тебе наконец-то есть что сказать? – поинтересовалась Минди. – Жаль, ничего не слышно сквозь всю ту ложь, которой ты кормил меня все эти годы!

– МММ-ММ-МММ! – возмутился Коннер.

– Линди, вернись в заброшенный тоннель, – велела подруге Минди. – Кажется, я видела на платформе пилу. Думаю, она развяжет Коннеру язык.

Линди кивнула и вышла из читального зала. Коннер не был уверен, что именно собирались сделать Книгообниматели с помощью инструмента: освободить его или же пытать. Впрочем, судя по их неоднозначному поведению в прошлом, ожидать можно было и того, и другого. Через некоторое время Линди вернулась с небольшой ручной пилой, держа её в руках, как ядовитую змею.

– Молодец. А теперь перепили прут, который закрывает ему рот, – приказала Минди.

Линди замялась.

– Может, лучше Венди? Из всех нас только у неё хоть что-то получалось в кружке резьбы по дереву.

Венди уверенно кивнула и взяла инструмент у Линди. Самая молчаливая книгообнимательница зажала пилу между зубами и взобралась по книжным стеллажам наверх, как пиратка на борт корабля. Затем она быстро перепилила железку с обеих сторон, и Коннер наконец-то смог открыть рот.

– Какого чёрта вы тут делаете?!

– Мы в отпуске с родителями, – сказала Синди. – Вернее, были в отпуске, пока не увидели тебя в такси возле «Чизи-стрит»! Тогда поездка тут же стала деловой.