Столкновение миров

– С тех пор мы за вами следили, – добавила Линди. – Мы сказали, что от бейглов-пиццы у нас несварение. Родители до сих пор, наверное, думают, что мы в туалете.

– Бездомный уборщик не хотел говорить, куда вы пошли, а вот его друзья оказались поразговорчивей, – заметила Минди. – Они сдали вас с потрохами за парочку батончиков мюсли и упаковку «Тик-Така».

Коннер даже не думал, что будет так благодарен своим одноклассницам, помешанным на слежке за ним. Обычно при упоминании Книгообнимателей его передёргивало, но сейчас он смотрел на девочек так, словно каждая из них была в костюме супергероя. Они были его единственной надеждой освободить Алекс и спасти Другой мир.

– Не думал, что скажу это, но я искренне рад вам, девчонки, – благодарно улыбнувшись, сказал Коннер. – Теперь перепилите остальные прутья, чтобы я спустился вниз! Это срочно!

Венди начала возить пилой по прутьям на ногах Коннера, но Минди велела ей прекратить.

– Я, конечно, ужасно тебе сочувствую, наверняка висеть там очень неудобно, но освобождения придётся немножко подождать, – сказала Минди. – Понимаешь, у нас накопились вопросы касательно тебя и твоей сестры, вопросы, на которые ответить можешь только ты. Так что, если хочешь, чтобы мы тебя выручили, сначала помоги нам.

– Вы с ума сошли?! – выкрикнул Коннер. – Я же сказал, это срочно! Если вы не поможете мне спуститься, пострадают люди!

– Люди уже пострадали!! – завопила Минди, треснув кулаками по ближайшему столу. – Знаешь, каково это, когда твои родители, одноклассники и учителя думают, что у тебя крыша поехала? Это больно! А знаешь, каково быть посмешищем во всех конспирационных блогах и чатах? И это тоже больно! А когда тебя лично блокируют в соцсетях мэр, губернатор, представители штата и сотрудники Пентагона, знаешь, каково это? Это мучительно больно! И даже несмотря на то что у нас была целая подборка неопровержимых улик, куча обоснованных подозрений и попыток докопаться до правды, нас всё равно унизили, опозорили и упекли в психушку. Но Книгообниматели не сдаются! И если ты хочешь снова ступить на землю, то дашь нам ответы, которых мы жаждем и заслуживаем! Ты четыре года скрывал от нас правду, Коннер Бейли, но сегодня этой паутине лжи придёт конец!

Несмотря на неудобные оковы, все пленники замерли, молча глядя на Книгообнимателей. Даже Герой, казалось, удивился такой пламенной речи.

– Ну ладно, ладно, – сказал Коннер. – Я всё вам расскажу, если потом вы поможете мне выбраться отсюда.

От нетерпения наконец-то узнать ответы на все вопросы Книгообнимателей прямо-таки затрясло. Они направили настольную лампу Коннеру в лицо и начали допрос.

– Я задам тебе несколько вопросов и хочу, чтобы ты отвечал либо «да», либо «нет». – Минди расхаживала внизу туда-сюда.

– А не будет быстрее, если я просто расскажу всё…

– Я задам вопросы! – рявкнула Минди. – В шестом классе вы с сестрой пропустили две недели занятий в школе. В кабинете медсестры мы нашли справку, которую, как подтвердил наш источник, написала ваша мама, и там было сказано, что вы с Алекс не ходили на уроки из-за ветрянки. Но вы не болели ветрянкой, так?

– Нет, – со вздохом ответил Коннер.

– Как я и догадывалась, – сказала Синди.

– В седьмом классе твоя сестра якобы переехала в Вермонт, чтобы учиться в школе для одарённых учеников, – продолжила Минди. – Незадолго до её отъезда мы видели, как она разговаривала с книгой в школьной библиотеке и тайком шептала ей «верни меня туда» и «я не хочу здесь находиться». В документах по её переводу, которые мы тщательно изучили, было указано, что она будет жить с вашей бабушкой, но после не менее тщательного изучения публично-правовых документов мы выяснили, что ваша бабушка не владеет никакой собственностью в Вермонте. Значит, Алекс не переезжала в Вермонт, так?

– Нет, – закатив глаза к потолку, ответил Коннер.

– Я знала, что это ложь! – вскинув вверх кулак, выкрикнула Линди.

– В восьмом классе вы с Бри сбежали во время нашей поездки в Германию, когда мы летели домой. Бри назвала несколько разных поводов для этой выходки, начиная от концертов в подземке и заканчивая фестивалями еды. Но ты удрал не ради музыки или еды, так ведь?

– Да, – сказал Коннер.

Держа пилу наперевес, как гитару, Венди «сыграла» соло, как бы говоря, что знала об этом с самого начала.

– На следующий год ты не вернулся в школу. Миссис Питерс сообщила нам, что ты тоже перевёлся в Вермонт, чтобы жить с бабушкой и сестрой, но ни для кого из нас не секрет, что ни в какой Вермонт ты не переехал, так?

– Да, – снова ответил Коннер, начиная терять терпение. – Может, уже к сути перейдёшь? Ты тратишь кучу времени!

– Ещё один вопрос, – не унималась Минди. – Недавно мы с девочками случайно проходили мимо вашего дома на Сикамор-драйв и заметили в окне весьма необычных людей. Мы подумали, что к вам залезли воры, и подошли посмотреть поближе… Тогда-то мы и увидели, как из твоей папки забил световой луч, а из него выскочили пиратки, а потом и целый корабль! Нас все убеждали, что это просто актёры и декорации, но это были никакие не актёры и декорации, верно?