Столкновение миров

– Кошмар! – ахнула Шапочка. – Если человек опасен, это не значит, что его обязательно нужно убивать! Вспомните Злую королеву… нет, погодите, наверное, то зеркало даже хуже смерти… Ну вспомните тогда Колдунью… нет, забудьте… Но вот генерал дю Марки… ой, он ведь и правда умер… Зато Человек в маске… ах, и он тоже… Простите, мне почему-то казалось, что примеров полным-полно. А знаете, может, Алекс в чём-то и права…

– Мы не станем убивать мою сестру, – отрезал Коннер. – Я не желаю верить, что разрушить проклятие невозможно! Просто сейчас оно влияет на её чувства, и поэтому она спешит с выводами. Мы найдём способ ей помочь.

– Да, найдём, – твёрдо сказала Златовласка. – Я отлично знаю, что сейчас происходит у Алекс в голове. Не так давно и со мной было так же. Ей страшно, стыдно, совестно, она думает, что пути назад уже нет. Но, к счастью, у Алекс есть мы, и мы ей поможем.

– Точно! Златовласка! – Красная Шапочка прищёлкнула пальцами. – Вот какой пример я хотела привести! Она была одинокой, несчастной воровкой с кошмарным характером, когда мы познакомились. Но благодаря дружбе со мной она начала новую жизнь и стала общительной, счастливой и уравновешенной девушкой.

Златовласка вздохнула.

– Что тут скажешь? Тебе одной, Шапочка, за всё спасибо.

– Пожалуйста, – ответила Шапочка. – И помочь Алекс мы должны точно так же, как я помогла Златовласке. Если она так хочет, чтобы её убили, нужно просто залюбить её до смерти.

Коннер с друзьями вежливо покивали и отвернулись, надеясь, что Шапочка больше не предложит никаких нелепых идей. Они увидели, как на западной стороне Большой лужайки Уголина осматривает гигантские печи. Пряничные солдаты готовились уже много часов, и Коннер задумался, сколько ещё времени это займёт. Уголина злорадно загоготала и позвонила в большой колокольчик.

– Ваши величества, наше войско готово! – объявила она.

Снежная королева и Морская ведьма поднялись с тронов и зловеще усмехнулись.

– Выпускай солдат! – велела королева. – И построй детей в ряды. Пусть они поприветствуют армию, которую создали.

Ведьмы согнали скаутов вместе и заставили их выстроиться перед печами. Уголина открыла заслонки у каждой, и в воздухе заклубился дым. Будто в ужастике, сотни пряничных солдат стали медленно выбираться из дымных печей, как зомби, и стонать, как призраки неупокоенных душ. Они были высокие, тела их обгорели, а позади себя солдаты оставляли след из крошек.

– Вы, должно быть, голодны, – прошипела Морская ведьма. – Перекусите немного, наберитесь сил перед битвой.

Пряничные солдаты зашагали к скаутам. Дети попытались отступить назад, но не смогли сдвинуться с места. Они посмотрели вниз и обнаружили, что Паучина сбрызнула траву своей паутиной – ноги детей прилипли к земле. Коннер с друзьями не сразу поняли зачем, но, когда солдаты начали наступать на скаутов, всё стало ясно.

– Они хотят скормить детей солдатам! – воскликнул Коннер.

– Ужас! – взвизгнула Шапочка.

– Кошмар! – выкрикнула Златовласка.

– Нужно им помешать! – сказала Бри.

Коннер с друзьями вскочили и стали сотрясать прутья клетки, но те не шелохнулись. Скауты закричали, а солдаты подходили всё ближе. Они распахнули широкие рты и обнажили острые ирисовые зубы.

– Алекс, ты должна им помочь! – завопил Коннер. – Моя любимая сестра даже под любым проклятием никогда бы не позволила никому сожрать беззащитных детей! Ты должна бороться! Ты должна их спасти!

На короткий миг лицо Алекс дрогнуло. Она нахмурила брови, сжала челюсти и кулаки. Коннер чувствовал, что она всеми силами борется с проклятием. Её светящиеся глаза начали гаснуть, развевающиеся волосы – опадать, и щит, который она удерживала над парком, замерцал, как лампочка, а затем совсем исчез.

– Не отвлекайся! – рявкнула на неё Снежная королева. – Держи щит!

Приказ дал проклятию новую силу. Лицо Алекс снова стало бесстрастным, глаза засверкали ярче прежнего, волосы снова взмыли вверх, и щит вновь появился над Центральным парком. Но тех коротких мгновений, когда волшебного силового поля не было, хватило, чтобы несколько давних знакомых успели проскользнуть внутрь. Всего за миг до того, как пряничные солдаты набросились на детей, из-за деревьев выскочила пёстрая компания.

Матушка Гусыня вместе с Мерлином летели над лужайкой на спине Лестера, а рядом с ними парил в воздухе Совет фей. Фрогги с Руком ехали на Корнелиусе, а Артур с рыцарями Круглого стола выбежали на площадку на своих двоих. Коннер с друзьями пришли в изумление и восторг, увидев друзей.

– Мне чудится, или это Матушка Гусыня с Советом фей? – спросил Джек.

– Именно они, и как никогда вовремя! – воскликнула Златовласка.

– А с ними Чарли! – закричала Шапочка, не веря своим глазам.

– Как такое возможно? – поразился Коннер. – Феи ведь превратились в камень, Матушка Гусыня была в Камелоте, а Чарли – в волшебном зеркале!

– Да какая разница? – гаркнула Шапочка. – После всей той дряни, что мы пережили, просто радуйтесь хоть каким-то приятным сюрпризам!