Столкновение миров

Волна Скайлин уничтожила не только ведьму, но также и всех оставшихся пряничных солдат. Коннер с друзьями и Артур с рыцарями победно закричали. Теперь Рук с Корнелиусом могли без помех подобраться к холму, где стояла Алекс. Статуи львов из библиотеки зарычали на них – пройти мимо Терпения и Мужества было непросто.

– Корнелиус, останься здесь, отвлеки львов на себя, – сказал Рук. – А я их обойду и проберусь на холм.

Джек со Златовлаской спешили к дальнему концу лужайки, где Крыса-Мэри боролась с Кораллой. Ведьма снова и снова била и царапала юную фею, а Коралла боялась, что если даст отпор, то ранит малыша, который так и висел у ведьмы на груди.

– Отдай нам сына, грызуниха несчастная! – крикнул ей Джек.

– Это я-то несчастная? – фыркнула Крыса-Мэри. – Сейчас поглядим, кто у нас тут несчастный. Познакомьтесь с моими друзьями!

Ведьма приложила ладони к земле и призвала к себе всех крыс и мышей в Центральном парке. Грызуны стали сбегаться к Мэри стаями, пока в конце концов их не собралось вокруг множество, тысячи и тысячи – и всеми ими повелевала ведьма. Она указала на Джека, Златовласку и Кораллу, и грызуны кинулись в атаку. Крысы и мыши карабкались по ним, царапали лица, жевали волосы. Джек со Златовлаской пытались отбиваться, но вредителей было слишком много.

– Эй, разносчица бешенства, – крикнула ей Матушка Гусыня. – Может, сразишься с кем-нибудь, кто тебе по размеру?

Крыса-Мэри расхохоталась.

– И что ты мне сделаешь, бабуля?

Матушка Гусыня сморщилась, услышав оскорбление.

– Знаешь, меня в своё время много как называли, но не хочешь ли услышать, как меня прозвали в Гамельне?

– Дай-ка догадаюсь, – фыркнула Мэри. – Старой развалиной?

– А вот и нет, – усмехнулась Матушка Гусыня. – Меня звали Дудочником-крысоловом!

С этими словами она вытащила из-под тульи шляпки маленькую дудочку, приложила к губам и заиграла красивую мелодию. Стоило первым нотам прозвучать, как все крысы и мыши замерли на месте. Затем выстроились в ряд, побежали по лужайке к резервуару, нырнули в воду и больше не всплывали.

Крыса-Мэри испуганно вытаращила глаза. Она оглядела лужайку и обнаружила, что из всех ведьм выжили только те, что прятались за печами – теперь в меньшинстве оказались именно они.

– Сёстры, мы должны немедленно покинуть это гиблое место! – объявила Крыса-Мэри. – Если феям так нужен этот Другой мир – пусть забирают! Мы найдём себе новый дом, но сейчас – пора улетать!

Крыса-Мэри вытянула руку, и ей в ладонь прыгнула метла. Ведьмы за печами быстро достали собственные мётлы.

– Убери щит, девчонка! – крикнула Мэри Алекс.

Алекс исполнила приказ, и магическое силовое поле над Центральным парком исчезло. Ведьмы запрыгнули на мётлы и поднялись в воздух, как стая ворон. Их возглавляла Мэри, а на груди у неё по-прежнему висел ребёнок.

– Герой! – закричала Златовласка в отчаянии.

Джек присвистнул, подзывая Лестера, и гусь поспешил к нему.

– Лестер, нам нужна твоя помощь! – сказал ему Джек. – Лети за ними!

Джек со Златовлаской сели гусю на спину, он взмыл в небо и вслед за ведьмами устремился в город.

Теперь, когда щит исчез, все наконец могли покинуть парк, но и от угроз снаружи их больше ничто не защищало. Снайпер на крыше здания к востоку от парка всю ночь и всё утро ждал этой минуты.

– Генерал, я вижу девчонку из библиотеки, – обратился он к начальству по рации. – Похоже, именно она служит источником силового поля над парком. Разрешите стрелять, пока поле не появилось снова?

– Мы здесь немного заняты с летучими обезьянами и кораблями, – ответил генерал. – Стреляй на своё усмотрение!

– Вижу цель, – сказал снайпер. – Стреляю через три… два… один!

Снайпер спустил курок, и всего за мгновение пуля пролетела тридцать метров и угодила прямо в сердце ни о чём не подозревавшему подростку. Коннер с друзьями услышали, как звук выстрела эхом прокатился по парку, и в ужасе посмотрели на холм.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – закричал Коннер.

И снова испуганный голос брата на мгновение привёл Алекс в чувство. Она оглядела Большую лужайку и увидела Коннера, Бри, Фрогги, Шапочку, Корнелиуса, Артура, Матушку Гусыню, Мерлина, рыцарей Круглого стола и Совет фей. Все они были в ужасе – но смотрели не на неё. Алекс обернулась и увидела, что рядом с ней стоит Рук, и из крохотной раны на груди у него сочится кровь.

– Алекс… – выдохнул он. – Надеюсь… надеюсь… теперь ты простишь меня.

Рук упал, покатился вниз по холму и больше уже не встал. Он пришёл на холм, чтобы спасти Алекс. Увы, он преуспел в этом даже больше, чем собирался. Алекс потрясённо уставилась на тело друга.

– Рук, – позвала она слабо. – Рук, вставай! Пожалуйста, вставай!

Но сын фермера не двигался с места, и Алекс поняла, что её худший кошмар стал реальностью – из-за неё пострадал близкий человек. Алекс захлестнуло волной чувств, и проклятие ведьм вернулось. Глаза её засверкали как никогда ярко, волосы взметнулись в воздух, как пламя ракеты, и сила, прежде ей неведомая, заструилась по венам.