Столкновение у Балансира

— Полагаю, в данном контексте была упомянута служба Разведки и Технического Оценивания, — услужливо подсказал Ц-ЗПО.

— Не сомневаюсь в компетенции ваших людей, — произнес Ландо. — И простите, если мои слова прозвучали излишне грубо или снисходительно. Просто вы всегда рассматривали эти события через призму собственного образа жизни, а мне повезло взглянуть на все это со стороны и…

В следующую секунду Р2Д2 гулко и весьма встревожено прогудел Его единственный <глаз> метнулся вверх, окинул взглядом пейзаж над головой, после чего вновь уставился на Ц-ЗПО. Далее последовала серия гудков, слишком стремительная, чтобы Люк успел уловить их значение.

— Ладно, Р2, я спрошу. Но вмешиваться в чужой разговор — некультурно. — Ц-ЗПО развернулся лицом к Дженике Сонсен. — Простите, что прерываю вас, администратор Сонсен, но мой коллега желает знать, причем безотлагательно: две предыдущие вспышки Зарева произошли внезапно или же его яркость накапливалась постепенно?

Судя по виду девушки, с каждой секундой поведение гостей становилось для нее все большей и большей загадкой.

— Занятные у вас дроиды, — заметила она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Насколько мы смогли определить, яркость действительно накапливалась постепенно в течение примерно получаса. Точно сказать не могу: для этого кто-то должен был отследить процесс до конца и после этого остаться в живых. А все записывающие устройства, естественно, погибли в огне.

Р2 заметался взад-вперед на своих маленьких колесиках и настойчиво засвиристел, непрерывно вращая полусферическим куполом.

— О, господи! — воскликнул Ц-ЗПО. — Я полностью согласен. Нам надо выбираться отсюда как можно скорее.

— Что? — встрепенулся Ландо. — Почему мы должны выбираться? Что происходит?

Дроид весьма чопорно повернулся к Калриссиану и уставился на него в удивлении.

— А вы не заметили? О! Ну конечно. Мои извинения. Ваши глаза так легко приспосабливаются к изменениям в освещенности, что вы просто неспособны уловить эти изменения. Любопытная демонстрация различий в наших восприятиях.

Взгляд Ландо прожигал протокольного дроида насквозь.

— Ц-ЗПО, — проговорил Калриссиан безупречно ровным голосом. — Если ты сейчас же не объяснишь, что происходит, я тебя выключу и навсегда демонтирую твой речевой модуль. Ну, в чем дело?

Ц-ЗПО приготовился протестовать, да вовремя передумал.

— Все очень просто, капитан Калриссиан. За последние пять минут интенсивность излучения Зарева увеличилась ровно на шесть процентов.

— Анакин! — Джейсен ощущал присутствие младшего брата неподалеку и был полностью убежден, что и Анакин ощущает его, Джейсена, присутствие.

Но даже знание всего на свете не принесло бы ему сейчас никакой пользы. Джейсен ощущал, что Анакин напуган и что его гложет чувство вины за то, что он натворил.

Это был в известном смысле удивительный парадокс. Если бы в истории Галактики и существовал такой ребенок, который заслуживал бы подобной участи, то им определенно мог быть только Анакин, именно здесь и именно сейчас. Как-никак они хотели сохранить свое убежище в секрете. Чего уж тут говорить: Анакин в этом плане здорово <услужил>.

Но при всех масштабах содеянного просто невозможно было возложить ответственность за это на его хрупкие плечи. Скорее всего, Анакин просто не понимал, что творит, иначе бы он никогда не сделал ничего подобного. Он просто был еще маленьким ребенком, обожающим играть с <машинками>, Джейсену на память пришло несколько эпизодов из его собственной жизни, когда, как ему казалось, он отделался легче, чем того заслуживал. Масштаб, конечно, был не тот, но все равно. Раньше Джейсен считал, что в те моменты ему просто везло. Сейчас он уже был не так уверен. Возможно, слепая удача была тут совсем ни при чем, просто ему достались понимающие родители.

— Анакин! Все в порядке! Никто не зол на тебя. — Тут он, конечно, слукавил. Чубакка был весь на нервах, да и тетя Марча вряд ли обрадовалась, потеряв ховермо-биль и получив свежий порез на виске. А если когда-нибудь удастся починить К9-Х2, то и он не факт, что станет выражать Анакину свою признательность. Но в бешенство никто впадать не собирался. А если кто и сердился, то не очень сильно. — Выходи! — Джейсен прекрасно понимал, что ничего не добьется, если станет гоняться за младшим братом. Малыш просто убежит. И снова спрячется. А Джейсен хотел, чтобы брат явился к нему по собственной воле.

— Я лучше останусь здесь! — донесся голос Анакина. Что ж, уже неплохо, как бы странно это ни звучало.

Джейсен отлично знал брата, чтобы уяснить для себя одно: малыш добивается того, чтобы его принялись отговаривать от безумной затеи.

— Пойдем, Анакин, — окликнул его Джейсен. — Ты не можешь прятаться там вечно.

— А я попробую!

— Но уже темнеет. — По каким-то известным только создателям этой камеры причинам, той идеальной круглосуточной системы освещения, что радовала глаз путников все эти дни, теперь, когда они оказались под открытым небом, не существовало и в помине. И на них спускалась ночь.

— А как насчет еды? — зашел с другого бока Джейсен. — Разве ты не голоден?